第243章 默然良久，思绪翻涌

弘治帝唇角微扬，似有深意地瞥了苏尘一眼，旋即转向文徵明与谢丕，语气平和：“考得如何？”

文徵明舌头打结，结结巴巴回道：“回……回陛下，学生……学生自觉尚可。”

谢丕也赶忙接话：“学生……亦是如此。”

弘治帝轻应一声：“你们先退下吧。朕想同你老师单独聊聊。待会儿，你们年轻人再好好叙叙。”

“遵旨！”

两人如蒙大赦，匆匆告退。

院中霎时只剩苏尘与弘治帝相对而立。

苏尘面皮微颤，腰弯得更深了些：“臣……臣惭愧至极！”

弘治帝含笑反问：“惭愧什么？”

苏尘垂首道：“与陛下朝夕相对多时，竟始终未识真容，实乃臣目光短浅、愚钝不堪，请陛下恕罪。”

弘治帝淡淡一笑：“朕又未曾自报家门，你不知情，原也寻常。”

顿了顿，他眸光一沉：“眼下朕倒要问你一句——你方才说宁王将来必成大患，这话，从何说起？”

苏尘正欲绕开话题，弘治帝却已抬眼盯住他：“莫打马虎眼。”

苏尘心头一凛，忙道：“臣……惭愧。”

“又惭愧什么？”

“小子年纪轻轻，倒染上一副老油条腔调——朕又不砍你脑袋。宁王确是朕胞弟，可江山社稷与手足之情，孰轻孰重，朕心里亮堂得很。”

“你但说无妨，朕洗耳恭听。”

事关朱厚照日后安危，弘治帝不敢丝毫松懈，定要追根究底。

苏尘默然良久，思绪翻涌，终是深吸一口气：“陛下若允，臣便斗胆直言了。”

“嗯。”

他略整措辞，开口道：“宁王这些年在江西，声望极高。”

“可人非圣贤，纵使天子之尊，民间亦难免褒贬不一，人心本就难测。”

“他在封地经营多年，果真滴水不漏？为何京师都察院竟从未听闻半点风声？”

“再看其余藩王，弹章雪片般飞来，几无消停之日——这反差，还不足以发人深省么？”

他言语委婉，字字斟酌。毕竟弘治帝与宁王素来亲近，他不敢把话说死，更不敢把宁王彻底钉上靶心——只因摸不准皇帝心中那杆秤，究竟偏向哪边。

弘治帝闭目凝神，良久之后，忽地睁眼，瞳孔微缩：“你的意思是……越完美，越可疑？”

“正是。”苏尘点头，“可他不过是个藩王，何苦这般费尽心机、层层遮掩？”

“所以臣才觉得，宁王此人，绝不简单。”

“此乃臣一家浅见，恳请陛下圣裁。”

话音落定，弘治帝久久未语，眉宇间阴云密布。

苏尘这番话，如重锤击心。

他蓦然忆起近几个月来，各地藩王的密奏堆满案头——那些宗室贵胄倚仗皇亲身份，在地方横行霸道，弹劾折子多到连司礼监都懒得细数。他向来睁只眼闭只眼，只要不掀翻天，便由他们去。可偏偏怪异的是：满朝上下弹章如雨，唯独江西一地，静得像口枯井。

从前他引以为傲，赞宁王懂事知分寸；如今思来，脊背竟泛起一阵凉意。

是啊，一个藩王，长居封地，怎可能一尘不染？怎可能无人敢言、无人敢劾？

为何朝廷竟收不到一封关于他的密报？

太反常了。

除非他暗中图谋之事，远比寻常僭越可怕得多。

其实，苏尘还藏了一桩心事未提——远在湖广的那位权术高手，日后登基为嘉靖帝的朱厚熜。不过眼下言之尚早，朱厚照是否绝嗣，仍是未知之数。

弘治帝抬眼看向苏尘，颔首道：“朕记下了。”

“还有别的要讲么？”

苏尘略一迟疑，道：“有……臣斗胆进言，还请陛下早日为太子择定太子妃。”

弘治帝一怔，还真没想过这事。

对啊，太子已近弱冠，是该为朱厚照定下东宫正主了。

“好，朕知道了。”

他抬手示意，转身欲走：“朕这就回宫。”

“臣恭送陛下。”

弘治帝摆摆手：“不必相送，你且去陪同窗们热闹热闹。”

他负手缓步离去。

直到背影隐入垂花门，文徵明与谢丕才从后院闪出身来。

两人眼神古怪，齐刷刷盯住苏尘，一脸匪夷所思：“哎哟——”

“苏贤弟，你打哪儿跟皇上搭上线的？”

“快给为兄细细说道说道！”

谢丕笑嘻嘻追问。其实他早知内情，只是装作惊诧，好让场面更自然些——毕竟苏尘机敏过人，稍露破绽便易被看穿。他珍惜这份情谊，更不愿彼此之间横生芥蒂，索性演得十足十。

文徵明也跟着打趣：“是啊老师，您到底是怎么认得陛下的？”

苏尘无奈摇头：“不是我认得他，是他先认得我。”

“我还纳闷呢，他总问些奇奇怪怪的话……现在全明白了——原来人家是大明天子，一切都说得通了。”方才的震撼已淡了几分，他反倒轻松起来，笑着摆手：“不提皇上啦，你们考得怎样？”

文徵明与谢丕相视一笑，齐声道：“都还行。”

“走，喝酒去！”

“得嘞！”

……

紫禁城，养心殿。

弘治皇帝踏进大殿，袍袖一拂，在胡床上落座，双目微阖，眉宇间压着沉甸甸的思量。

良久，他才缓缓开口，声音低而缓：“怀恩，你说——世上真有毫无瑕疵的人么？”

怀恩心头一紧，不敢贸然接话，只垂首道：“圣上英明……”

“少来这套虚的，实话实说。”

怀恩讪讪一笑，随即敛容正色：“回陛下，纵是孔孟再世，亦难免偶有疏失。”

“这就对了。”

“去把都察院袁廷叫来。”

“遵命！”

须臾之间，右都御史袁廷快步入殿，垂手立定。弘治抬眼打量他一眼，直截了当问：“这些年，你可曾派人赴江西查访？”

袁廷连忙躬身：“回皇上，臣确曾遣巡查御史赴江西稽查。”

“那边情形如何？”

“政令通达，民风淳厚，百姓安于耕读，坊间听不到半句怨言。”

弘治顿了顿，又问：“其余藩地呢？”

袁廷不敢含糊，老老实实答道：“回禀陛下，各藩辖下，多多少少都有些民怨沸反之声。”

他暗自纳闷：这些年御史们递上的弹章，哪一桩不是参劾藩王横征暴敛、私蓄甲兵？您不都压着没动么？

今儿这是怎么了？

弘治嗓音陡然沉下去：“为何？”

“啊？”

袁廷抱拳，额角沁出细汗：“臣……愚钝，请陛下明示。”

“朕问你——为何独独江西，一丝杂音也无？”

袁廷脱口而出：“因宁王治下有方。”

“那朕这十七年，可算把江山治理好了？”

袁廷忙道：“陛下夙夜在公，吏治清明，仓廪丰实，万民感戴，皆称圣君。”

“既如此，刘氏兄弟为何揭竿而起？”

袁廷喉头一哽，哑然。

弘治目光如刃：“连朕尚且有人非议，宁王倒是一片颂声？！”

嘶——

袁廷脊背一凉，浑身汗毛竖起。

这话像一把凿子，猛地楔进他心里。

是啊，宁王又不争帝位，何苦费尽心思粉饰太平？

若江西真无隐忧，谁信？

可偏偏——真没人敢说半个不字。

越顺，越瘆人。

越静，越危险。

……

弘治不再多言，只朝袁廷摆了摆手：“再派御史去江西，这次不走驿路，不惊官府，悄悄地查，细细地看——宁王到底在江西铺了多少网、埋了多少钉。”

袁廷“噗通”单膝跪地，声音发紧：“臣，领旨！”

弘治挥袖：“退下吧。”

“遵旨！”

……

青藤小院。

苏尘刚陪文徵明、谢丕喝完庆贺酒，朱厚照便大步流星闯进门来。

“尘哥，忙啥呢？”

“一整天不见人影，溜哪儿去了？”

苏尘笑着迎上去：“给徵明他们摆了场小宴。”

“哦——”

朱厚照点点头，搓了搓冻红的手：“咱也出门转转？”

“干啥？”

苏尘一怔。

朱厚照仰头望天，雪片正簌簌扑在檐角：“立春都过了，顺天府还在下，这场雪断断续续下了快十来天。我想瞧瞧街面上，老百姓到底过得咋样。”

苏尘心头一震。

这还是那个往日只知斗鸡走狗、连米价涨跌都不问的朱厚照么？

他眼底泛起暖意，干脆利落地应道：“走！”

转身进屋，换了一件厚实棉袍，裹紧油亮的狐裘披风，带着朱厚照推门而出。

正阳大街冷清得反常。

积雪封路，十家铺面八家闭户，行人稀落，偶有几个缩脖疾行的百姓，呵气成霜。

粮价飞涨，药铺门口排起长龙，咳嗽声此起彼伏。

这场没完没了的大雪，早已把北平拖得筋疲力尽。

顺天府差役轮番扫雪，可刚清出一条道，转眼又被新雪吞没。

整座城，像被冻僵了血脉，渐渐失了生气。

三五人挤在屋檐下，唉声叹气：

“这雪，还要下到几时啊？”

“再这么下去，家里存的炭都烧光了……”

朱厚照一路沉默，脚步越来越沉。

走到西四牌楼时，他攥紧拳头，声音发涩：“雪不停，明年开春，怕是要饿死人。”

苏尘没接话，只默默点头。

他清楚——这雪只是开始。


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