第265章 暴雨倾盆

突然，急促的叩门声撕破雨幕。

苏尘霍然起身冲出去，门刚拉开，便撞见怀恩那张毫无血色的脸。

他僵在原地，喉头干涩发紧，半晌才挤出两个字：“皇上……”

怀恩重重颔首，声音低哑：“苏大人，请随老奴入宫。”

苏尘一把抓起搭在椅背上的外袍：“稍等！我换件衣裳，这就走！”

“嗯！”

深夜，暴雨倾盆。

紫禁城养心殿外，黑压压站满朝中重臣。三阁老与六部尚书垂手立于廊下，面色凝重，眉宇间尽是悲戚与焦灼。

待苏尘撑伞踏进宫门时，刘健三人远远望见，齐齐一声轻叹。

“廷玉，你来了。”

苏尘拱手行礼，急问：“皇上情形如何？”

刘健缓缓摇头，眼眶泛红，喉结滚动，终究没说出一个字。

忽听侧旁一阵疾风卷过，朱厚照跌跌撞撞奔来，靴子溅起泥水，脸上泪痕未干，嗓音嘶裂：“父皇呢？！”

“人在哪儿？！”

“前日还好好的，怎就……是谁在胡说？本宫现在就砍了他！”

苏尘望着少年太子失魂落魄的模样，上前一步，伸手按住他肩膀：“殿下，别慌。陛下这些日子身子一直不大安稳。”

朱厚照猛地甩开他，吼声震得檐角雨水乱跳：“什么叫‘一直不大安稳’？我怎么半点不知？！”

“你为何瞒我？！你不是我最信得过的人吗？！为何连这事也要藏？！”

苏尘早料到这一场爆发，只默默垂眸，任他嘶喊怒斥，一字不辩。

殿门吱呀推开，怀恩缓步而出，目光扫过众人，最终停驻在苏尘身上：“苏大人，皇爷请您先入内。”

朱厚照厉喝：“本宫也要进去！”

怀恩横臂拦住，声音不高，却稳如磐石：“殿下，皇爷吩咐，先与苏大人说几句体己话，您且稍候。”

“放屁！我是他亲儿子！他快不行了，你敢挡我？！”

怀恩只是深深一揖，语气平静：“老奴奉旨行事，还请殿下体谅。”

苏尘转头安抚：“我去去就回。”

朱厚照咬着牙，眼圈通红：“凭什么？！凭什么父皇只召你？！他病了，你为何从不告诉我？！”

“你让我怎么办？！你说，我该怎么办啊？！”

苏尘没再开口。他望着少年太子簌簌滚落的泪水，胸口像被攥紧，沉得喘不过气。

他转身，跟着怀恩迈入大殿。

殿内烛火摇曳。

弘治皇帝身着明黄龙袍，端坐于紫檀太师椅上，案头并排搁着两壶酒，酒液映着烛光，幽微晃动。

苏尘心头一窒，抬眼便见天子面色灰败，唇色泛青，眼窝深陷——他鼻尖骤然一酸，眼眶倏地发热。

几步抢上前，单膝跪地，抱拳叩首：“臣，苏尘，叩见陛下，万岁，万万岁！”

弘治皇帝唇边浮起一丝浅笑：“廷玉，起来坐。”

顿了顿，又摆摆手：“不必拘礼。什么万岁……朕怕是熬不过今夜了。”

苏尘喉头哽住，只觉一股热流直冲眼底。

皇帝伸出手，掌心朝上，示意他落座。

苏尘依言坐下，弘治才徐徐道：“知道朕为何头一个叫你进来？”

“是……陛下对臣的厚爱。”

皇帝轻轻摇头：“不是厚爱，是想在你和太子之间，隔开一道墙。”

苏尘怔住。

弘治目光沉静，一字一句：“太子太信你、太靠你。可这江山，终究是朱家的。朕不得不防——防你日后权势滔天，一手遮天。”

“廷玉，你是朕见过最聪慧、最能干的臣子。正因如此，朕才更怕：万一你生了异心，这万里河山，怕真要易主。”

苏尘额头抵地，声音发颤：“臣不敢！绝不敢！”

他抬眼望向这位垂危天子——那一刻，帝王心术的锋刃，竟比殿外暴雨更冷、更利。

方才殿外那一幕，早已在朱厚照心上刻下裂痕。

苏尘忽然低声问：“陛下不许臣告知太子病情……也是为今日铺路？”

弘治毫不避讳，坦然点头：“正是。”

苏尘苦笑，一时竟不知该悲该叹。

皇帝却朗声一笑：“罢了，朕这辈子，就算计你这一回。往后，再没机会了。”

话音一落，神色陡然肃穆，直视苏尘：“廷玉，朕撑不住了。今夜，怕是要走了。”

“头一个召你进来，是有三桩事，托付于你。”

“太子年少，性子急，本事尚浅。你不同——朕信你，信你能把他扶稳、带正、教成真正的君王。”

“今日设局，是朕不对。可君王无后顾之忧，方能托付江山。你……可愿体谅？”

聪明人说话，向来不绕弯子。这份赤诚，反倒让苏尘心头压着的石头松了一寸。

他郑重颔首：“臣，明白。”

“委屈你了。”皇帝声音微弱，却仍抬起酒壶，“来，喝酒。”

他仰头饮尽，将空壶搁下，目光灼灼：“廷玉，朕求你三件事——”

“其一，替朕守好这大明江山，把太子教成顶天立地的天子。”

苏尘举壶，一饮而尽，声音清越：“此乃臣本分。”

皇帝再斟一杯，饮尽，目光如铁：“第二件，盯紧各藩封王。太子稚嫩，他们若生妄念，社稷危矣。内厂朕已收回，但锦衣卫仍在。朕准你节制牟斌，统管南北二衙！”

苏尘再次提起酒壶，仰头灌下，喉结滚动，沉声道：“臣，领命！”

弘治皇帝嘴角微扬，目光却如深潭般凝重：“第三桩事……眼下大明处处破败，文官们早已没了锐气，只知守摊子，可江山不进则退，守成终究守不住万民福祉。”

“朕熬过半生风雨，才咂摸出这滋味——所以，朕托你一条路：领着大明踏出泥沼，闯出条强国新途，让子孙后代活得有底气、有盼头。”

苏尘鼻尖一酸，眼眶霎时发烫。眼前这位帝王，气息已如游丝，却仍把百姓的冷暖揣在心尖上。真是个好皇帝，错不了！

他心底对弘治皇帝的敬重，此时已沉甸甸压得人喘不过气。

他连干三盏烈酒——这是他与弘治皇帝头一回对饮，也是最后一回。

三个诺言，他字字刻进骨头里；那未竟的宏愿，他拼尽性命也要扛到底。

弘治皇帝笑得舒展，眼里却浮起一层薄薄的怅然：“可惜，真可惜啊……朕认你，认得太迟了。”

“若早十年遇见你这等人物，君臣相得，该是何等痛快！”

“苏尘——苏廷玉，接旨！”

话音陡转，皇帝面色骤然肃穆，眉宇间威压凛然。

苏尘霍然起身，深深俯首，额角几乎触地：“臣，苏尘，接旨！”

“朕授你顾命之责，辅太子登极！赐王命旗牌一面——遇事可先斩后奏，百官俯首，天子亦不得掣肘！”

苏尘心头猛震，指尖发麻，这分量，压得人膝盖发软！

他声音微颤，却字字清晰：“臣……叩谢圣恩！”

双手捧过那方沉甸甸的旗牌，铜棱冰凉，掌心却滚烫。他重重叩首，额头抵着金砖，久久未起。

弘治皇帝轻轻摆手，嗓音已有些虚浮：“去吧，唤太子进来。”

“遵旨！”

苏尘退出养心殿，风掠过廊下，吹得衣角翻飞。他脚步未停，心口却像被什么攥紧了，一步一沉。

苏尘脚步沉滞地踏出养心殿，靴底似灌了铅。

他抬眼望向朱厚照，嗓音低哑：“殿下，陛下召您进去。”

朱厚照像被火燎了脚底，拔腿就往殿里冲，袍角翻飞，几乎撞在门框上。

刘健一把拽住苏尘袖口，凑近耳语，声音发颤：“皇上……可还撑得住？”

苏尘缓缓摇头，喉结滚动：“怕是挨不过今夜了。礼部那边，该备的，都备上吧。”

刘健胸口一闷，长叹一声，浊泪簌簌滚落，肩头微微耸动。

李东阳与谢迁垂手而立，面色灰白。十七载寒暑，他们与弘治皇帝并肩理政，奏对如流，默契早已刻进骨子里。如今眼见这位勤勉半生的君王骤然将倾，心头像是被钝刀子割着，又酸又胀。

杨廷和立在廊柱阴影里，牙关紧咬，目光如冰锥般刺向苏尘，又扫过刘健三人——天子弥留托孤，竟先唤苏尘独入内殿？莫非这少年也要跻身顾命之列？

凭什么？

他不过是个初登朝堂的侍讲，既无资历，也无根基，怎配与三公并列？

殿内烛火摇曳，映得帷帐泛黄。

朱厚照扑到龙榻前，一把攥住弘治皇帝枯瘦的手，眼眶赤红，哭得不成人形：“父皇……呜……您别走！”

“您到底怎么了？别丢下儿子啊！”

“没了您，我、我活不下去啊！”

他哭得浑身打颤，像个迷了路的孩子，抽噎声撕裂寂静。

弘治皇帝胸口一热，疼得发紧。半生伏案批红，把江山扛在肩上，却把儿子晾在身后。幼时朱厚照淘气闯祸，他每每只皱眉训斥，从不曾蹲下来，摸摸他的头。

此刻看着儿子满脸泪痕，他颤巍巍抬起手，用拇指一遍遍抹去那滚烫的泪水。

“儿啊……不哭，不哭……父皇走了，大明还在，你母后还在。往后，你就是顶门立户的男子汉了，替朕，好好护着你娘，听见没？”

朱厚照拼命摇头，涕泪横流：“不要！我不答应！您不能走！我和母后都离不开您！”

“父皇！您走了，我怎么办啊……呜——”


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