第270章 紫禁城
紫禁城，皇宫。
刘瑾正伏在司礼监灯下批阅奏章。
江浙的新安江水位暴涨，洪水已漫过堤岸；两淮一带也告急，河岸溃口，田舍被淹。
夏末时节，向来如此。
地方官治水却像隔靴搔痒——灾情非但没压住，反倒张嘴就要朝廷掏钱。
两淮伸手要三十万两，新安江狮子大开口要五十万两。
一张嘴就是八十万两白银，谁扛得住？
刘瑾忽然想起什么，嘴角一翘，抱起奏本直奔乾清宫。
“奴才叩见皇上。”
朱厚照正逗着一只八哥，夜深了，手里还捏着瓜子，压根没碰案头奏疏。
“嗯？”
刘瑾弓着腰，声音压得极低：“新安江和两淮闹水患，地方急报，索要八十万两赈灾银。”
朱厚照眉头一拧：“这么多？”
做了皇帝，国库底子他多少清楚；就算记不清，户部那帮人天天在他耳边念经——缺银子、缺银子、还是缺银子。
他面色沉下来：“这两处官儿怎么回事？从入夏淹到现在，连个水坝都修不利索？”
刘瑾冷哼一声：“依老奴看，该拖出去打板子。”
朱厚照斜睨他一眼：“人各有长短，办砸差事就砍脑袋，你是想逼朕学秦二世？”
刘瑾扑通跪倒，额头咚咚磕地：“皇上息怒！奴才嘴贱，奴才该打！奴才岂敢学赵高！”
朱厚照摆摆手：“罢了，朕也没真怪你。”
刘瑾这才颤巍巍起身，又试探着问：“那……这笔银子？”
“干脆不拨。”
朱厚照眯起眼：“不拨银，他们拿什么赈灾？可若真拨了，户部铁定跳脚。”
这么大比款项，户部那帮老账房，连眼皮都不会抬一下。
刘瑾慢悠悠道：“依奴才看，根子不在水，在人——两淮与浙江的官儿，实在不成器。”
“可不是嘛！”
刘瑾顺势往前凑了半步：“既如此，何不派个能镇得住场面的人去？”
“苏大人素来雷厉风行，让他走一趟，两处水患，保准稳住。”
朱厚照摇头：“尘弟？让他去泥里打滚？我脑子进水了？”
刘瑾赔着笑：“哎哟，皇上误会老奴了——这哪是折腾他，分明是送功名啊！”
“您不是一直盼着苏大人入阁么？可文官升迁，靠的是资历，熬资历？猴年马月才能熬出头？”
“眼下这趟差事，只要办妥，两桩实绩在手，提拔升迁，不就有了由头？”
朱厚照怔了怔，忽然拍腿大笑：“你这老狗，还真有点门道！”
“就这么办！拟旨，内阁、吏部同发——钦赐苏尘为两浙两淮总巡抚，凡赈务调度、钱粮支用、官吏任免，皆由其一言而决！”
“遵旨！”
圣旨火速传至内阁，三位阁老当场愣住。
满朝文武不选，单点苏尘赴外——这是要把他调离中枢啊！
三人都不是省油的灯，一眼就看出：表面是历练，实则暗流汹涌。如今朝局未稳，皇上性子未定，政令尚在摸索。偏在这节骨眼上，把苏尘支去千里之外抗洪，少说也得耗上三四个月。等他风尘仆仆回来，京中早已换了天地。
可这话，谁敢当面讲？讲了，不等于指着皇上鼻子说“您被人牵着鼻子走”？
几位阁老心知肚明，此时得罪朱厚照，纯属自寻死路。
杨廷和听完消息，立马吩咐吏部飞马递令，务必抢在日头落山前，把调令送到苏尘手上。
……
青藤小院。
苏尘晨起梳洗完毕，正欲动身去翰林院当值，吏部的加急公文便到了。
他展开一看，久久没合上。
两淮两浙水患，皇上下旨命他赴任赈灾。
他指尖一顿，脑子飞转，立刻捋清了来龙去脉。
朱厚照绝不会无缘无故放他出京——必有人在他耳边吹风。不是杨廷和，就是刘瑾；而十有八九，是刘瑾。
朱厚照点头，恐怕真以为这是给苏尘铺台阶、攒履历；可苏尘心里清楚：这一去，短则三月，长则半载。别小看这几个月，京师风云，瞬息万变。
可眼下旨意已下，吏部的调函也盖了印，苏尘再想劝朱厚照收回成命，已是徒劳。
他是天子，金口一开，重若千钧，鲜少有改口的时候。
这趟外放，板上钉钉，再无转圜余地。
但京师却暗流汹涌——杨廷和与刘瑾正摩拳擦掌，打算借他离京之机，轮番上阵，把朱厚照牢牢攥在手心里。
苏尘按了按太阳穴，眉间泛起一层倦色。
早知如此，当初便该袖手旁观，不蹚这摊浑水。
可事到如今，埋怨无用，他得赶在动身前，把京里这盘棋布稳。
他脱下官袍，换上一身素净青衫，信步朝魏红樱府上走去。
魏母正弯腰扫着青砖院地。
家里人丁单薄，只雇了两三个粗使丫鬟，许多活计，她向来亲力亲为。
见是苏尘来了，魏母眼睛一亮，忙放下竹帚，笑着迎上来：“小苏来啦？”
“快进屋坐！”
苏尘略一颔首，唇角微扬：“红樱起了没？”
“起了，在屋里呢，你自个儿去寻她吧。”
“好。”
他负手而行，径直穿过垂花门，进了魏红樱的闺房。
她还穿着宽大的寝衣，腰带松垮未系，胸前起伏微显。苏尘目光一顿，怔了半瞬。
谁曾想这丫头平日裹得严实，卸了束带，竟藏着这般惊人的丰盈。
魏红樱霎时脸烧得通红，双手急忙捂住前襟。
苏尘侧过身，语气平静：“你先穿妥当，我有正事同你说。”
“嗯……”
听他语调沉了几分，魏红樱心头一紧——他既这么讲，定是有要紧安排了。
不多时，她已整好衣裙，静静跟在他身后，沿着回廊缓步踱出院中。
苏尘眉头微锁，魏红樱则低垂着眼，指尖悄悄绞着袖角。
昨夜的事，她记得清清楚楚。
他说要提亲，可那会儿酒气未散，不知是醉话，还是真心。
“红樱，昨晚我向你爹娘提了亲，你怎么看？”
她“啊”了一声，耳根滚烫，头垂得更低：“我……我还能怎么说……父母点头，我便应下。”
苏尘轻笑：“你不反对，我就放心了。”
顿了顿，他声音低了些：“今日，我得离京。”
“什么？”她猛地抬头，羞怯全消，满眼错愕，“为何走？去哪儿？几时回来？”
“宫里刚颁下圣谕——两淮、两浙连遭暴雨，河堤溃决，地方官弹压不住，皇上点名让我赴任赈灾。”
魏红樱急道：“朝廷六部九卿，都察院专司监察，这类差事本不该落到翰林院头上！你一个编修，凭什么被推去风口浪尖？”
苏尘直言不讳：“不是刘瑾就是杨廷和，联手将我挤出京城。”
“皇上竟准了？”
她语气里透出一股怒意。
苏尘淡声道：“他怕是想让我历练一番，积些资历，将来好提拔。这点心思，我猜得八九不离十。”
魏红樱闻言恍然，随即展颜一笑：“这么说，反倒是桩好事？”
苏尘摇头：“说是好事，也是险棋。”
“我一走，京中权柄便如无主之饵，任由他们撕咬。”
“杨廷和会日日进讲仁政礼法，不动声色削君权；刘瑾则带皇上纵情游乐，把朝纲一点点掏空。”
满朝上下，盯的都是朱厚照。
苏尘在时，两人投鼠忌器——忌他的手腕，畏他的根基，更怕他翻脸无情。
可一旦他远赴千里，朝堂便再无掣肘之人，他们的野心，立刻就能落地生根。
魏红樱听完，眉心深深拧起：“那你打算怎么应对？”
苏尘道：“你盯着杨廷和，刘瑾那边你插不进手，只管杨廷和一人即可。他有何举动，即刻飞马传书，驿站直送我处。”
魏红樱抬眸直视他：“不行。”
“嗯？”苏尘微怔——向来温顺听命的她，何曾这般斩钉截铁？
她咬了咬唇：“我不放心你独自离京。”
在京时，有她在，宵小不敢近身，苏尘才安稳如山。
可一旦离了她的羽翼，暗箭毒刃，未必只来自朝堂。
这是她拒绝的全部理由。
苏尘轻轻一笑：“无妨，我随行带几个可靠的人，自保足矣。”
“至于盯梢递信——别人，我信不过。上次内厂泄密，差点断我后路，教训太深。”
“红樱，能托付此事的，唯你一人。”
“别为我悬心。”
她还想开口，苏尘抬手轻轻一按，嗓音沉稳却不容置疑：“就这么定了，不必再议。”
魏红樱抿唇颔首，眼中却燃起灼灼火光：“你若在外伤了一根头发……我亲手屠尽杨廷和满门，血洗刘瑾府邸。”
“说到做到。”
苏尘离开魏府时，吏部已传来催促——今日务必启程赴两淮。
他必须争分夺秒，把京中诸事落定。
他转道去了谢迁府上。
眼下文徵明与谢丕资历尚浅，朝中说话分量有限，唯有谢迁老成持重，位望俱隆，才是此刻最该托付的人。
谢迁在书房迎他入内。
“苏大人？”
“可是有事相商？”
苏尘没绕弯子：“阁老是明白人，我也就不兜圈子了——我即日离京，对某些人而言，正是趁虚而入的好时机。”
“一场从天子手中，悄无声息夺权的良机。”
“我清楚，这并非皇上本意。而我这一走数月，京中风云，恐怕早已悄然变色。”
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