第278章 一语戳破
第278章 一语戳破马车猛地一颠，继而急刹，车身剧烈一晃，苏尘在车厢里身子一斜，险些栽出去。
他掀开车帘，皱眉问：“怎么停了？”
一名随从声音发紧，喉结上下滚动：“老爷……外头……有人拦道。”
苏尘眉峰一压。
其余随从齐刷刷拔刀出鞘。这批人里，半数是潜龙秘卫暗桩，身手利落，筋骨扎实。
他们没半分怯意，目光冷硬，像刀锋刮过对面那一队黑影。
苏尘跃下车辕，负手而立，望向旷野上横列的数十骑——人人黑衣裹身，鞍鞯齐整，杀气凝成一线。
一名潜龙秘卫低声请示：“大人，要不要调咱们的人？”
苏尘略一沉吟：“多久能到？”
“一刻钟。”
“宜兴县衙呢？”
“至少半个时辰。”
苏尘轻轻吐了口气。
他本不愿动用潜龙秘卫。这支力量是暗线，专司密查、盯梢、布网，自内厂裁撤后，便是魏红樱一手秘密操练出来的。若此刻公然亮底牌，怕是明日京中就有风声传开——谁还敢信，这把藏在袖中的刀，真能替朝廷割除毒瘤？
他转头对一名秘卫道：“你速去宜兴县衙，叫官差来。”
“可大人您……”
对方迟疑着，目光扫过那群铁甲寒刃的黑骑——人数多出三倍不止，弓弩在手，气势压人。
“无妨，去。”
“是！”
那人转身奔出，苏尘才缓缓抬眼，直视对面为首之人，淡声问：“东厂？”
那人瞳孔微缩，虽只一瞬，却早被苏尘钉进眼里。
他本是试探，不想竟一语戳破。
沉默两息，他低喝一声：“结阵固守！”
话音未落，对方已挽弓搭箭，箭镞寒光一闪，破空之声连成一片，嗖嗖嗖射向苏尘。
秘卫们刀盾齐举，格挡间火星迸溅，仍挡不住疾矢穿隙——三人当场倒地，两人捂腹翻滚，血浸透青布衣衫。
见苏尘这边折损过半，黑骑纷纷跃下马背，抽刀扑来，刀光雪亮，势如潮涌。
秘卫迎上缠斗，拳脚与刀刃相撞，闷响不绝。双方招式老辣，皆是高手，可对方人多势众，不过片刻，秘卫已显颓势，节节后退。
“大人快走！”
苏尘颔首，不多言语，返身上车，只一句：“打不过就撤，拖住他们，别硬拼。”
“得令！”
车夫扬鞭催马，车轮碾着黄土狂奔而去。
黑骑立刻翻身上马，刀插腰间，衔尾急追；另有一拨人则死死咬住秘卫，刀刀狠厉，逼得他们脱不得身。
“糟了！”
秘卫猛然醒悟——林子深处，竟还伏着上百精锐！待苏尘马车远去，那支人马才如鬼魅般钻出，策马如风，直扑苏尘背影。
可眼下，秘卫已被缠得寸步难行，连抬脚都难。
奔出十余里，苏尘忽然勒停车驾，跳下车板，对车夫道：“你走。”
“大人……奴才不敢。”
苏尘摇头：“他们马快，目标是我。你留下，不过添一具尸首。”
“走。”
“大人……”
车夫眼眶一热，扑通跪倒，重重磕了三个响头，掉转马头，绝尘而去。
苏尘静立原地，白衣拂动，神色平静，只一双眼，沉静如深潭，望向远处滚滚扬尘。
“等死？”
一名东厂番子冷笑出声，手一挥：“砍了！”
两骑并驱，挟风撞来。
苏尘纹丝不动，却在千钧一发之际侧身滑步，堪堪避过马首。
另一人挥刀劈落，刀风凛冽，苏尘右手倏然探出，五指如钳，一把攥住刀身，顺势一拧——马上番子惨叫坠地，滚出老远。
“咦？”
“有点门道。”
众人愕然。谁也没料到，这位文弱书生，竟能徒手夺刃、反制高手。
可那又如何？今日四面合围，百人围杀，一个没兵没权的七品官，哪怕会点拳脚，也断无生路。
“一齐上！剁碎了他，不给他喘气的机会！”
苏尘手中已多了一柄刀，正是方才夺来的那把。
他缓缓闭目，单手握柄，左手负于背后，衣袂翻飞，身形如松。
马蹄轰鸣由远及近，刀光在日头下刺得人眼生疼。
一百步……五十步……三十步……
他骤然睁眼，长刀划出一道浑圆弧光，柔中藏刚，似缓实疾。
马步沉桩，双臂贯力，拧腰旋身，一刀劈出！
唏律律——！
战马悲嘶人仰，刀锋掠颈而过，鲜血喷溅，尸身扑倒，血线蜿蜒入土……
宜兴县官兵赶到官道时，满地残甲断刃，尸横遍野。
一名潜龙秘卫探子失声惊呼：“不好！我家大人——”
他疯一般扑向尸堆，扒开一具又一具，翻来覆去搜寻，不见苏尘身影，才喘出一口粗气，嘶声道：“快！往前找！再找！”
又奔十余里，道旁马尸歪斜，死人叠压，血染黄沙。
仍不见苏尘。
直到寻至悬崖边，官兵环顾一圈，默然摇头：“苏大人……怕是坠崖了。”
“不可能！绝不可能！继续找——给我挖地三尺！”
潜龙秘卫赤红双眼，嘶吼如狼。
顺天府，东厂的密探疾步闯进提督衙门，直奔张永面前。
“大人，苏尘殁了！”
“你亲眼所见？”
“千真万确！卑职亲眼瞧着他纵身跃下玄荡崖，连衣角都没沾上半点回旋余地！”
“他身怀绝技，出手狠辣——咱们折了七八个好手！”
张永喉头一紧，倒抽一口冷气，心头狠狠一震：竟不知这书生还藏着一身惊人的功夫！可人既已坠崖，便是天降祥瑞——心腹大患，终于铲除！
他袍袖一甩，转身就往司礼监奔去。
刘瑾一听，当场拍案而起，笑得眉飞色舞：“妙极！妙极啊！”
“张永，此功不小！”
“好！好得不能再好了！”
他仰头大笑，得意几乎溢出眼眶——那块压在头顶多年的石头，总算碎了！
“去，把豹房再扩三进院落！珍禽异兽，越多越好！皇上这几日，日日流连其间！”
“遵命！”
养心殿内。
朱厚照刚系好腰带，欲往豹房去，却被夏婉迎面拦住。
“皇上这是往哪儿去？”
朱厚照随口应道：“豹房。”
夏婉屏息片刻，声音轻却沉：“皇上，您已有十七日未曾临朝了。”
朱厚照摆摆手，不耐烦道：“朝堂琐事太多，朕懒得听，你不懂——让开吧。”
对这位张皇后亲自挑中的皇后，他既无爱意，也无怨怼；成婚数月，竟连寝宫都未同宿过一晚。
夏婉默默垂眸，轻叹一声。近来皇帝早将政事推给司礼监，刘瑾权势如滚雪球般膨胀，连后宫妃嫔见了他，都得垂首敛容、退避三舍。
长此以往，安史之乱后宦官挟持天子的旧影，王振专权误国的惨剧……莫非真要在正德一朝重演？
她自幼熟读《列女传》《贞观政要》，满腹谏言却苦无出口之力。
不敢向张皇后哭诉——怕反惹皇帝更厌；也不敢私召言官——怕牵连家族。
殊不知，她方才那几句话，早被廊下几个候选秀女一字不漏听了去。
她们转身便奔向刘瑾府上告密。
刘瑾听完，只捻须一笑，即刻遣人快马报与张皇后。
张皇后闻讯，当即赶至豹房，一把攥住朱厚照手腕，劈头盖脸训斥起来。
自弘治帝驾崩，能真正镇得住朱厚照的，唯母后一人。他连连认错，俯首帖耳，可背过身去，眼里已烧起两簇阴火，尽数记在了夏婉头上。
宫闱倾轧如暗流奔涌，夏婉却似初涉深水的稚子，哪敌得过刘瑾这般浸淫权术几十年的老狐狸？
次日清晨，她骤然被移居偏僻的景阳宫，月例银米削去七成，御膳房送来的饭食，竟连素菜都少了两样。
夏婉茫然四顾，全然不知自己究竟错在何处。
——
外廷，兵部衙署。
杨一清拆开一封自宜兴都司加急递来的密函，目光扫过一行字，手指骤然发僵，整张脸霎时失了血色。
“这……绝不可能！”
他喘息粗重，一把攥紧信纸，跌跌撞撞冲向内阁。
“阁老！阁老！出大事了！”
三位阁臣齐齐抬眼，神色疑虑。刘健皱眉：“莫非北虏又犯边？”
“不是。”
“是苏尘。”
刘健一怔：“苏尘？他不是在浙西放粮赈饥么？”
杨一清喉结滚动，声音发哑：“他……遇刺身亡了。”
“什么？！”
刘健猛地站起，撞翻了茶盏。
李东阳与谢迁刚含一口清茶，闻言喷溅而出，脸色瞬间铁青：“杨大人，这话岂可乱讲！”
杨一清摇头，眼底泛红：“宜兴都司来文确凿——苏大人行至苏浙交界官道，突遭伏击，逃至玄荡崖绝壁，踪迹全无。勘验崖下断枝残藤，尸骨无寻，十有八九……已坠渊。”
三位阁老浑身一颤，椅子仿佛塌陷了一角，险些坐不住。
这些日子，苏尘离宫赴任，皇帝便愈发疏远朝堂。司礼监批红之权悉数落入刘瑾手中；杨廷和暗中结党，朝中文官人心浮动；内阁奏本呈上去，十有八九石沉大海。
他们已许久不见天颜。
可谁都清楚：当今皇上贪玩任性，唯有苏尘开口，尚能让他皱眉、驻足、甚至改诏。
如今苏尘没了——谁还能拉住这匹脱缰的烈马？
三人相视无言，良久，刘健一掌拍在案上，咬牙低吼：“走！硬闯养心殿！”
杨一清迟疑：“皇上已拒见三日了……”
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