第277章 先治水患，再返京师
苏尘摇摇头，眼里带点狡黠：“我人早不在苏州府了。等我一走，他们找谁说理去？难不成真来缠你？还不是得低头去找下面办事的？人家再跟他们推一推、拖一拖，事情不就又绕回老路了？”
唐寅听着，心头一震，暗自咂舌——原来日常言语之间，处处藏着门道；这些鸡毛蒜皮的小事，在苏尘手里竟也能掂出分量、转出乾坤，由不得他不心服。
两人刚踏出院门，远远就见一队衙役快步而来。
是府衙三班的差役。
这一下，苏清眼睛都亮了，撒腿就往前冲，一眼瞅见抬来的那顶轿子——青呢帷盖、朱漆扶手，六人肩舆，分明是文官专用规制，寻常人连摸都不敢摸一下。
府尊来了！
他喉头一紧，高声嚷道：“肃静！肃静！府尊大人驾到，诸位莫喧哗，随我迎驾！”
宾客们一听，顿时像被雷劈中，个个僵在原地。
“苏清真有面子！知府老爷竟亲自来喝喜酒？”
“老天爷！”
“这在衙门里混得是真开窍啊！”
“快噤声！别失礼！”
……
众人跟着苏清绷着脸走出院门。平日里别说见官，连衙门口都绕着走，头回直面大明官吏，难免手心出汗、腿肚子打颤。
苏清抢步上前，深深一揖，声音发紧：“小人叩见大老爷！”
他走得飞快，有意抢在苏尘前头，擦身而过时还冲苏尘意味深长地一笑。
知府却微微一愣，皱眉打量他：“你是……？”
苏清赶紧补上：“三班快手，苏清！”
知府这才“哦”了一声：“今日成亲？恭喜。”
“谢大老爷抬爱！请大人入内饮杯薄酒？”
知府显然已无意多谈——刚才那一句寒暄已是格外给脸，怎料这人还不知进退？
他不再搭理，转身直奔苏尘而去，笑容瞬间热络起来：“苏大人，您怎么在这儿？”
“本官刚巡完农桑回来，远远望见您身影，真是巧遇。”
“来来来，上轿，咱们一道回衙门！”
苏尘莞尔：“好，正有几件事想与您细说。”
“对了，这位是我好友唐寅。”
知府朗声一笑：“久仰久仰！如今苏州城里，谁不认识唐解元？走，衙门摆酒，咱痛快喝一场！”
“嗯。”
身后——
所有人像被钉在原地，连呼吸都忘了。
苏尘随知府登轿离去，至于院外那一片呆若木鸡的乡邻，他早已无暇顾及。
道不同，不相为谋；眼界不同，连话都说不到一处。
良久，人群才慢慢活过来。
一位白发老者喃喃道：“苏尘……哎，府尊咋喊他‘大人’？”
他扭头望向苏清。
苏清一脸懵，心说：我哪知道？
另一位老者又问：“府尊不是来喝你喜酒的？”
烦不烦？净问这些废话！
当然不是！用得着你提醒？
“苏尘该不会……真当上大官了吧？我看府尊对他，还挺恭敬？”
看见了看见了，当老子瞎啊？
苏清肚子里烧着一团火，却硬是不敢发作，只能咬牙听着。
……
苏尘回到府衙，知府才恍然：原来驿站这块，早被苏尘悄悄攥在手里。
府里一直晓得，驿站名义归户部统辖，可私下另有一双看不见的手也在调度。
他万万没想到，那只手，竟是苏尘的。
这年轻人，究竟还藏了多少底牌？
想到这儿，知府后颈微微发凉。
晚膳由知府与唐寅作陪，席间谈笑风生。饭毕，苏尘起身告辞，知府执意相送，被他笑着婉拒。
他随唐寅踱至苏州河畔。夜色初染，河面灯影摇曳，画舫上吴音婉转，丝竹轻扬，一派江南风流。
唐寅嘴角微扬：“苏老师，学生陪您去画舫听曲如何？”
“分文不取！”
他特意加重了语气。
如今他在苏州府已是声名鹊起，早年又以才子之名遍传江南，进出勾栏瓦舍，非但不用掏一文，反而常有姑娘塞银票、递香囊，倒贴得理直气壮。
苏尘轻笑摇头：“不必了，我婚期将近。”
唐寅略一挑眉：“成亲和听曲……还能冲撞上？”
苏尘默然片刻，终是没接话。
罢了——有些念头，本就隔着一道看不见的河：他信的是规矩与担当，而眼前这群人，信的是风流与快意。
两人沿苏州河缓步而行，水波轻晃，柳影斜斜。不时有姑娘隔岸招手唤“唐公子”，可更多人目光却不由自主黏在苏尘身上——那身清朗气度，如松立山涧，教人一眼难忘。
唐寅只含笑应着，只道是“至交，亦师亦友”，其余一概不提。
“伯虎，明日我便启程赴浙江。驿站那边的事，你抽空理一理，该收的收，该转的转。”
“啊？”
“为何？”
苏尘望了望远处粼粼水光，缓声道：“钱已够用。这摊子，不能久拖。这些年你可觉察？户部的手，正一寸寸伸向驿站——不是明抢，是慢慢接手，温水煮蛙。”
唐寅皱眉：“老师怕他们？”
“怕？倒不至于。”苏尘轻轻摇头，“只是心力不在此处了。如今朝局翻新，边关要饷、赈灾需粮、修河要工，哪处不是火烧眉毛？驿站这点营生，再攥在手里，反倒成了绊脚石。”
“等我回京，自会与户部当面谈妥——把账目、地契、人册全盘交出，换一笔体面银子，干干净净割舍掉。”
“你放心，底下人俸禄照发，一文不少，仍归户部管。”
“至于你，我早不打算让你困在驿站里。那地方埋不住你的才气，更压不住你的锋芒。”
“去教书吧。”
“我在江南已着手筹办书院，真金白银砸下去。你人脉广、识人准，替我寻几位德才兼备的先生，咱们一起开坛讲学，授业解惑。”
唐寅眼睛一亮——他本是举人出身，却因故断了科途，满腹经纶无处施展，每每想起，胸口都像压着块青石。
他朗声应下：“好！教书我最拿手，也最欢喜。”
可转念又问：“先生，教书挣不了几个铜板，您为何偏投重金在这上头？”
苏尘抬眼，凝望天幕上初升的星子，声音沉静：“我想让大明的田埂上、灶台边、船篷里，都有人认得字、读得懂理。人心里有了光，这天下，才真正稳得住。”
唐寅怔住，随即深深一揖，衣袖拂过夜风：“先生胸襟如海，学生汗颜。”
苏尘笑了笑：“那就这么定了。”
“好！”
待他独步回驿馆，推门落锁，轻轻吁出一口气。
方才那番宏愿，确是他肺腑之言。可人心深处，还藏着另一重盘算——
他是血肉之躯，不是神龛里的泥胎。既活在这世上，就得顺时而动，顺势而为。
如今因他而活命、而扬名、而翻身的人，越来越多：魏文礼、文徵明、李梦阳、魏红樱、唐寅……一张网越织越密，牵一发而动全身。
他得想清楚：如何让这份影响力不随自己老去而散？如何让大明这艘船，不因他离舵就偏航？
靠一人？撑不住。
靠子孙？若无根基、无人脉、无声望，纵有圣贤之书传世，也难进得了宫墙、上得了朝堂。
那便得养人——养一批批读书人，养一支支笔杆子，养一队队心向苏家的士林脊梁。
他此刻所做之事，正是为苏氏立根：不是建一座府邸，而是扎一片深林；不单传一家之言，更要塑一代之风。
让唐寅执掌书院，便是将未来朝堂的伏笔，早早埋进江南的杏坛之中。这些学生日后登第入仕，提笔写策论、开口议国事，念的、敬的、效的，都是苏尘的名字与道理。
所以驿站必须放手——腾出手、腾出钱、腾出心思，全押在教育上。
这些私心，他从未对唐寅吐露半句。
唐寅也不知，那一句“我想让大明更多人读得起书”，背后还藏着千钧分量。
当晚歇下，次日清晨即整装出发。苏州只留两日余韵，接下来，他要去两浙。
先治水患，再返京师。
自离京至今，已逾百日。紫宸宫内是否暗流涌动？朱厚照身边，又添了几双新眼睛？这些，才是他真正挂心的事。
官道蜿蜒，自苏州入浙。
行至宜兴与浙江交界处，青山叠翠，峰峦如屏。山坳里悄然伏着三十几条黑影——皆是东厂精锐，刀藏袖底，毒淬指尖，专候苏尘过境。
自他踏出南直隶，杀机便如影随形。杨廷和朝堂斗不过，刘瑾便只能另寻死路：只要苏尘一死，京师便成他囊中物，连朱厚照的朱批，都得先过他刘瑾的手。
怎容他活着踏入顺天府？
八月初秋，苏尘乘船离苏，中途弃舟登岸，只带数名亲随，雇一辆青布马车，缓缓北上。
前方即父子岭——苏浙交界，山色清润，溪声潺潺，处处透着江南的灵秀气。
此处人迹稀疏，车轮碾过青石官道，走得格外利落。
苏尘端坐车内，膝上摊着一本浙西官员履历册。首站，他定在浙西。
浙西虽不及浙东富庶，但瘦土亦能养豪杰，荒县亦曾出廉吏。它不如沿海那般商旅辐辏、市声鼎沸，可骨子里，仍是大明版图上一块硬朗而温厚的地界。
浙东靠着海港通商的便利，海上生意一旺，整片地界便活泛起来；浙西却截然相反，沉寂如旧。
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