第1114章 重情重义的埃尔芬斯通

第1114章  重情重义的埃尔芬斯通

    「威廉·埃尔芬斯通将军阵亡了？」

    不出所料，当亚瑟将阿富汗驻军的撤离惨况告知维多利亚后，这位从未亲身经历战场的年轻女王有生以来第一次感受到了战争的残酷性。

    或许前线士兵的阵亡对于维多利亚来说只是一行冰冷的数字，但威廉·埃尔芬斯通的阵亡不一样，因为维多利亚不仅见过他，而且他还是维多利亚旧情人约翰·埃尔芬斯通的堂兄。

    当年约翰·埃尔芬斯通可没少在她的面前吹嘘这位曾以第33步兵团中校指挥官身份参加滑铁卢战役的兄长，在他的口中，威廉·埃尔芬斯通简直无所不能，俨然就是仅次于威灵顿公爵的陆军统帅。

    然而，就是这样一位曾经荣获过英国巴斯勋章、荷兰威廉军事骑士勋章和俄罗斯帝国二级圣安娜勋章的杰出统师，先王乔治四世的侍从武官，却在阿富汗死于野蛮人之手，而且死后遗体还被剥光衣物并遭到凌辱。

    更糟糕的是，迄今为止，印度殖民当局依然还没有找到他的埋葬位置。

    「这————这简直太骇人听闻了！」

    「骇人听闻的不只是埃尔芬斯通将军的阵亡，陛下。」

    亚瑟的声音听起来很平静，事实上，他也只能保持平静，因为这还是他头回遇上这样的事。

    毫不夸张的说，这次的阿富汗事件绝对是英国近三十年来最糟糕的军事失利，上一次像这么糟糕的，可能还得追溯到1809年灾难性的瓦尔赫伦远征。

    而如果从舆论影响上考虑，这一次的影响或许要比瓦尔赫伦远征还要来的糟糕，毕竟拿破仑治下的法国军队就算再野蛮，也不可能对已经放下武器的敌军大开杀戒，就算要屠杀他们，总不至于连随军的老弱妇孺也一并杀害。

    而在亚瑟看来，埃尔芬斯通将军最大的错误就是想当然的认为，法国军队会遵守的规则，阿富汗的部落游牧民也会遵守。

    而且，哪怕叛军领袖阿克巴·汗真的信守了承诺，就以阿富汗政府这个松散的治理水平，他们难道真的能够约束地方部落不去抢掠撤离的英国驻军吗？  

    答案显然是不可能的。

    因此，从一开始埃尔芬斯通等人就不该去与叛军谈判，因为一个说话没有约束力的政权连上谈判桌的资格都没有。

    维多利亚看起来还没有从熟人阵亡的情绪中回过神，说话的语气里处处透露著悲伤：「约翰以前常常和我提起他的这位兄长，说他最骄傲的事情，就是他的玫瑰园。他在爱丁堡的乡下有一座小庄园，里面种了四十多种玫瑰。我登基后，他第一次觐见我的时候，还特地给我带了一盆，说是他自己培育的品种，以他的妻子暱称命名，叫做蕾蒂，拉丁语快乐」的意思————」

    说到这里，她的眼眶微微泛红，不知道是不是因为刚刚生完孩子，维多利亚今天比往常还要来的感性。

    亚瑟见状，十分顺滑的认同了维多利亚的观点：「事实上，我和您一样，都认识威廉·埃尔芬斯通将军。我得承认，我一直很喜欢他温和善良的性情与彬彬有礼的待人态度。

    在伦敦的沙龙里，他是那种会让所有人都感到舒服的绅士。」

    但话音刚落，他就忍不住趁机添油加醋道：「但是，对于一位军事主官来说，这并非一项好品质。」

    维多利亚拿起手帕擦去了眼角的泪水：「您是说，他在面对阿富汗人的时候，应该表现的更强硬一些？」

    「抱歉，陛下，如果是从军事角度出发，我认为以我的能力，还不足以评价埃尔芬斯通将军，但是，如果是从治安维稳的领域出发，我认为在喀布尔暴乱发生的时候，任何一位苏格兰场警司都可以处理的更好。」

    「那如果是您呢？」维多利亚听到「苏格兰场警司」，理所当然联想到了眼前的亚瑟，毕竟找遍整个不列颠都不可能找到比他更优秀的警务指挥官了：「如果您当时在喀布尔，您会做什么呢？」

    「如果是我？」亚瑟的手指在膝盖上轻轻敲打了两下，几乎没有多做犹豫便回答道：「陛下，我会在骚乱爆发的第一时间下令开火，或许这样的确会打死几个人，但骚乱规模立刻就会被控制住，而不会像后来那样蔓延至全城。伯恩斯专员曾经有过这种机会，他站在门口用普什图语向人群喊话的时候，锡克卫兵就在他身后端著枪，然而他们却没有得到开火的命令。五英里外的英国驻军接到了求援信号，但他们也没有得到开火授权，所以只能坐壁上观。不论是卫兵还是驻军士兵，他们都展现了高度的职业素养，遵守了命令，保持了克制，信任了指挥官的判断。但是，在这种最需要魄力的时刻，指挥官却荒唐的把自己和下属的性命交到了暴民的手里。」

    亚瑟说到这里，微微停顿了一下：「陛下，我不想把话说的太难听，但如果苏格兰场有这样的警务指挥官，我会让他后悔加入伦敦大都会警察部队。这种被赋予了权力与荣誉，然而却不敢在关键时刻承担责任的家伙，就算从阿富汗逃出生天，也理应被送上军事法庭。」

    他说这话的时候并没有刻意提高音量，甚至比刚才陈述阿富汗情况时还要平静几分，但身上油然而生的气势却让人忍不住意识到为什么亚瑟·黑斯廷斯会成为苏格兰场的图腾。

    「亚瑟爵士————」维多利亚也有些被铁青著脸的亚瑟给吓到了，就连说话的语调都变得小心翼翼：「你刚才说话的时候————」

    「我冒犯到您了吗，陛下？我承认，我确实对阿富汗发生的事情很生气，尤其是当我意识到这些事本应可以避免。但是，如果我冒犯到了您，我愿意向您道歉。」

    「不不，您没有冒犯我。」维多利亚红著脸摇了摇头：「只是————我想您可能没有意识到自己说话的气势有多强。但是，或许正应如此，您在苏格兰场的时候，警务工作才从来没有出过什么乱子，您真的很让人安心。

    ，7

    维多利亚这话倒也不全是在恭维亚瑟，因为亚瑟刚刚的表现让她情不自禁想起了一件事。

    前年，她和阿尔伯特遭遇的那场未遂刺杀，一枚子弹从车辇旁呼啸而过，刺客趁乱逃离了现场。

    事后，墨尔本内阁召开了紧急会议，并建议她暂停公开露面，而阿尔伯特在得知结果后，更是气得把茶杯都砸在了壁炉上，还对内阁派来的信使说了句十分难听的话：「我十分确信，如果现在负责王室安保工作的依然是亚瑟·黑斯廷斯爵士，他绝不会把事情办成这样！」

    当时维多利亚还觉得阿尔伯特说的可能是气话，但俗话说得好，凡事就怕比较，正所谓：黑公在时，亦不觉异，自公殁后，不见其比。

    亚瑟离开政府的这两年，王室安保工作做得一塌糊涂，宪章派引发的各种城市暴动层出不穷，甚至连经历了滑铁卢战役的约翰·埃尔芬斯通将军拿过来和亚瑟爵士一比，也显得相形见绌了。

    一想到这儿，维多利亚难免感到惋惜：「您拥有这样的才干，然而却无法在内务部得到施展，这不得不说是一种遗憾。我真是不敢相信，皮尔爵士当初安排人事的时候，居然没有考虑过让您重返内务系统。」

    亚瑟当然听得出这番话的弦外之音，如果他在此时表态，维多利亚多半会亲自替他说服皮尔，让他重返内务部。

    可是，如果维多利亚是在半年前提出这个建议，亚瑟或许还会考虑考虑。

    但是现在？

    他刚刚搞定了「大不列颠号」的融资问题，「跨大西洋电报项目」也需要海军部多个部门的支持，皇家海军的船舶建造后备人才培养问题也刚刚恢复————

    最难的工作他已经做完了，既然如此，亚瑟又有什么理由让别人来海军部摘桃子呢？

    他虽然更熟悉内务部的工作，但说实在的，现在的内务部属实是一堆烂摊子，由于近年来的经济萧条，警务部门好不容易才压下来的犯罪率正在强势反弹，各类恶性案件层出不穷，更别提现在的内务部还需要直面宪章派这个大雷了。

    亚瑟爵士不是不愿意为国尽忠，也不是不愿意为女王陛下政府尽力，但是，架不住首相不允许嘛！

    虽然他在内务部时期廉洁奉公、高效执法，但奈何部分人长期指责他绝不利人、专门利己，在苏格兰场搞山头主义小团体。

    既然如此，哪怕是为了避嫌，亚瑟爵士也要服从大局。

    「陛下。」亚瑟将茶杯轻轻放回茶托上：「人生不如意事，十之八九。内务部确实是我最熟悉的地方，就连办公室的角角落落，我都能闭著眼睛说出来。因为太熟悉了，所以待在那里对我来说肯定是最轻松的选择。但是，就像我方才说的那样，轻松的选择，往往不是最好的选择，更不是负责任的选择。」

    维多利亚微微歪过头，眼中闪过一丝意外：「您的意思是，您是主动选择去海军部的？」

    「不尽然，去海军部是皮尔爵士的决定，但我接受这个决定，是因为我认同他背后的逻辑。」亚瑟靠回椅背上，继续开口道：「海军部是一个比苏格兰场古老得多的机构，它的规章制度、人事关系和部门文化，早在特拉法加海战之前就已经成型了。皮尔爵士派我去海军部，不是因为我懂海军，恰恰是因为我不懂。因为不懂，我才不会对那些陈规陋习习以为常，我才敢质疑那些在海军部从来不敢提及的问题。人总归不能一直活在自己的舒适区，一个在内务系统待了十年的警官去海军部，就像一条淡水鱼被扔进了咸水湖，要么学会在咸水里呼吸，要么————」

    亚瑟说到这里，没有继续说下去。

    但维多利亚明白他的意思，亚瑟·黑斯廷斯爵士到底是什么样的人，已经不需要别人给她解释了。

    没有人能比她更了解这位曾经在书房里给她讲解「英国宪政史」的老师，也没有人能比她更清楚她的这位老师会不会屈服于咸水湖的环境。

    她忽然想起了这段时间舰队街对亚瑟的连篇累牍的攻击，那些报纸的措辞有时候刻薄得连阿尔伯特都看不下去。

    有的说他以权谋私，有的说他任人唯亲，还有的说他不过是在海军部搭了个放大版的苏格兰场，把一帮老警察塞进去当眼线。

    但亚瑟从来没有公开回应，甚至在私人场合也没有抱怨过一句。

    这就是亚瑟·黑斯廷斯，英国最骑士的骑士。

    维多利亚长长地叹了口气：「您说得对，适应环境确实不是一件好事。其实，我没资格评价您，因为我没有像您这样回绝环境的勇气。最近发生的事情让我越来越清楚地意识到这一点，当年如果我能顶住压力，有些事或许就不会变成那样————」

    「陛下，过去的事，就不必再提了。」亚瑟看上去似乎并不想讨论这个问题，他调转话头道：「而且，在现在这个时刻讨论这个问题，或许有些不合时宜。我想，我们或许还是应该先解决阿富汗的问题。」

    为了引起维多利亚的兴趣，他刻意抛出了一个对方感兴趣的话题：「其实，今天随船送到的还有一则人事任命消息，您知道埃尔芬斯通勋爵刚刚决定辞任马德拉斯总督了吗？」

    「埃尔芬斯通勋爵？」维多利亚终于想起了这位阔别英国数年的旧情人：「约翰他————是打算回国了吗？」

    亚瑟微微摇头道：「从印度总督埃伦伯勒勋爵的报告来看，埃尔芬斯通勋爵貌似暂时并不打算回国。」

    「不回国？」维多利亚讶异道：「那他打算去哪里？」

    亚瑟叹了口气道：「堂兄的死对他打击很大，据埃伦伯勒勋爵说，他好像是打算亲自去阿富汗找回他兄长的尸首。」


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