第103章 邀约
维罗妮卡在分钟教堂积累的经验，已经能让她认知到这个世界上一些超常的力量了。
副枢机在每一个枢机之内也只有三席，而且还常年空缺。与大司教或者一级司教这种只需要功绩和声望等条件符合即可获得的位置不同，枢机和副枢机可是要实打实地通过考验才能担当位置的。
进行考验的地点在神国，因而到了这一级别基本不可能在圣战下幸免。至于艾尔提，维罗妮卡也没有立刻消除对她的怀疑。
“请允许我问一句，艾尔提修士，您应该也是蒙受过神恩的人，为何如今却并没有异常？在如今的局面下，我必须要考虑每一种情况，哪怕您没有表现出任何狂热的迹象。”
艾尔提点了点头：“合理的问题。事实上，这算是查尔斯制定的计划，他选了一批基式枢的修士，执行了有序的背信。”
“你们这信仰这么随便的？”奥菲利亚心直口快地说。
“基式枢和其他几个枢机的修士不太一样。”艾尔提说，“你们应该知道我们枢机主管的几个领域。”
维罗妮卡点了点头：“艺术、铸造、建筑……”
“嗯，我们这些被选出来的人都是非常自信于自己制作的艺术品的，虽然我们信仰神明，也用自己制作的东西来取悦神明，但归根结底我们基本没有借助多少神明的力量。相比而言，其他枢机的高层与神明的联系就比较深了，短期内不太容易成功。当然了，就算如此，这个计划选出来的人最后成功完成背信的也就一半，大概十个人左右吧，具体数量我不清楚。毕竟这件事搞不好会引来监誓枢的责问，那就很不妙了。现在倒是也不用担心这个问题了。”
说到这里，艾尔提耸了耸肩：“查尔斯还是仓促了一点，他只是筹划了背信的方法，但后续的兜底他原本打算自己来的，但显然他没预料到自己的死亡。”
“看起来现在的问题很严重了。”维罗妮卡迅速将思路转回了艾尔提刚才提到的问题，“基式枢的副枢机进行的炮击，那就是教会的战争巨械部队已经到达了，他们要干什么？为什么第一时间将伊思特教堂作为目标了？”
“全部抹除。”艾尔提说。
奥菲利亚和洛克都一脸惊悚。
“你们要知道，基式枢的战斗风格就是这样，平时我们不会承担那种需要突破和刺杀的工作就是因为我们只擅长炮火作战。比如现在如果要救城里的某个特定人员一定是葬逝枢的人来，但如果要将紫罗兰城彻底抹除就必然是基式枢动手。”艾尔提解释道，“不过伊思特教堂没有留多少人，因为要解决罗丝梅拉达的势力，我们分散到了城内的各处，损失还在可以承担的范围之内。”
“那么，还有多少人信得过？”维罗妮卡问。
艾尔提看了看周围：“药师和凡妮莎呢？”
“很遗憾，她们两个都出问题了。”
“教会有问题的只会更多，我手下有四个突然要攻击旁边别的枢机修士的，被我打晕控制住了。”艾尔提摇了摇头，“距离所有具备信仰者都感应到神召大概不会太久，维罗妮卡，你……恐怕也需要做好准备。”
“您打算怎么做？现在明显无论城内城外都不安全。”
“城内是非常不安全的，这里是个明确打击目标，能引导那种炮击的副枢机我大概也知道是哪一位，以他的习惯，三轮试射之后就会展开清除行动，不过城外如果还有军队的话，说不定还能替我们拖点时间。那些贵族们的私军大多是无信仰的。”
这时，一个低沉的声音传进了教堂。
“很遗憾，教会实在是一股太过强大的势力了。”
“什么人？”维罗妮卡立刻捏起一个法术，几面水镜在她周围展开，映射出提前布置在周围的魔法阵传来的景象。
河岸边缘，一个一脸颓丧，裹着厚棉衣的男人，一手拎着酒瓶，一手拎着一个皮包，仿佛知道维罗妮卡方位一样看了过来。
“泰德，我是泰德。”
“……我认得你。”维罗妮卡挑了挑眉，她记得这张脸，毕竟她也参与了对他的治疗。瘟疫造成的家破人亡，那绝望的脸孔，痛苦的哭声，却在当初还很繁华的紫罗兰城里，如同一件微不足道的小事。
“是啊，维罗妮卡修女，我很感谢你，感谢……凡妮莎修女。你们愿意帮助我，尽管我已经走不出那个过去了。”泰德咧嘴露出一个难看的笑容，“所以我来这里，想报答你们两位。我不希望你们经历如我一般漫长的痛苦，所以我为你们送来了一份邀约。”
“警惕，这家伙不对劲。”艾尔提提醒道。
“你们现在可以拒绝，不过它永远有效。人总会有受不了的那天的，那个时候，你们可以干脆的结束它，而不是继续在无望的世界里挣扎下去……你们都是好人，好人不该经历后面的那些东西。”泰德给自己灌了一口酒，“其实我还想给其他人也都发一份邀约的，不过现在这些人都还心存希望。他们的希望在你身上，维罗妮卡修女，渺茫，却还算是存在着的。可这份负担于你而言实在是太重了，您或许愿意背负这万余人的性命，却也很可能被压垮。”
维罗妮卡想了想，走向了门外。
“维罗妮卡！”奥菲利亚伸手要拦她，“你还想近距离跟那个家伙交谈？这种人一看就有问题！末日传教士可不少，他大概也是那种人！”
“不，我是担心他口中说的那个邀约。别忘了，我们教堂里有非常符合那个邀约目标的人。”维罗妮卡严肃地说。
凡妮莎，一个想要在适当的时候死去的人。
维罗妮卡不清楚那个所谓邀约的机制，她只能接受凡妮莎在认真思考后选择自己的未来，但一个来历不明的东西造成的影响导致凡妮莎的死亡？她必须排除这种威胁。
她大踏步走向了站在河边的泰德。
“泰德先生，我很失望。”
“哦？”泰德没想到维罗妮卡过来的第一句话是这个。
“您明明是瘟疫的受害者，已经很清楚它会对您造成何种伤害，却最后还是投入了它的怀抱。”维罗妮卡说，“而现在，您甚至还用它来伤害其他人，您是认为自己经历的痛苦，别人也要经历吗？”
“不……维罗妮卡修女。”泰德苦笑，“我只是个普通人，像这样的东西如果冲着我来，那我怎么可能躲得掉呢？”
“您可以求助，教会不会不管被瘟疫伤害的人。”
“也许是这样，可我还是认为，人们应该有一条能够自己选择的后路，如果在痛苦到来的时候，他们还有另一个选择可以走。”
“那么多数人会在自己真正的极限到来之前就选择你这条路，这同样是杀人，泰德，无论它蒙上了什么样的说辞。”维罗妮卡毫不退让，“您认为给了人们一条轻松结束自己生命的道路，是对他们好的事情？他们会在各种情感压过求生欲的片刻间就选择这条路！而不是再继续撑过片刻！”
“那很残忍，维罗妮卡，你不能要求每个人都像你这样，你也许坚韧，可大部分人都是懦弱的，让他们忍受痛苦是一件残忍的事情。”
“所以我不给任何人留出这一条路，他们只能跟着我往前，无论是否有痛苦。你可说我将我的意志压在了他们身上，我不在乎，我只是不允许任何人，包括他们自己，在我不同意的情况下轻易自我了断！那是对生命的不尊重！我从小学到大的教义之中，唯有生命的尊严不能被任何事物撼动！”
泰德轻轻笑了起来。
“您的言辞令人印象深刻，如此正义的思维，以及对自身理念的毫不动摇……维罗妮卡修女，或许我应该向您脱帽致敬，可惜天气太冷了一点。我们的观点有着最根本的不同，我想要将生命的选择权赋予每个人，而你则将所有生命都要掌握在自己手中，我们互相无法说服。”
“在我们脱离困境之前，是的。我的养父索恩，他带着我们从家乡来到紫罗兰城，他为我展示了如何掌控，如何保护，以及这之间的尺度要怎么把握。泰德，如果你一定要在这里发放你的那个邀约，那我必须将你杀死在这里，拿走你身上的那本异本了。”
“哦？我以为你最开始就该这么做。”
“现在我不准备随意树敌——罗丝梅拉达已经死了，一两个残余的人也需要各自逃命，我不认为你不清楚紫罗兰城现在的危险性。”
“那，你有信心带领所有人离开吗？修女？如你所说的一样，担负所有生命？”泰德问。
“我不许诺，我只是会去做。泰德，如果你肯放弃那个力量，我甚至可以给你也留一个位置。”维罗妮卡说。
“真是自信……但我想说再多其实也是没什么用的，修女。”泰德喝了一口酒，“我需要你用事实证明你能战胜我，或者说站在我背后的绝望之王。否则，你所有的豪言壮语都是空谈。当然，这个挑战有不小难度，因为另一位神明的遗留还在这里作祟，你不能给他们太多希望，那也会导向另一个死亡的结局。”
“你已经动手了？”维罗妮卡皱眉。
“这并不由我决定，我能够主动发出邀约，可如果有人感受到了绝望之王的气息，主动拥抱，那么即使没有我，邀约也会来到他手中。”泰德将喝光的酒瓶轻轻放在了地上，“另外，还有一个月，就是春天了。”
“什么意思？”
“无论教会的顶端战斗力有多强，大多数军队还是不能无视寒冬的威严四处行军的，这也适用于贵族与王室。紫罗兰城外驻扎的军队一时半会很难有太多援军到达，而现在城外已经打得乱成了一团，就算是那位高贵的副枢机，也没空来清理这座城市的事情。这是个好机会，也是最后的机会。一旦春天到来，他们腾出手来，又能在广袤的平原上铺开铁蹄的时候……维罗妮卡，就算那时候你主动成为神明，教会也不是不能将你击落。”
泰德露出一个苦笑。
“当然，就算逃离了紫罗兰城，等待你的也是一段更加漫长而充满苦难的远征，你那从家乡来到紫罗兰城的道路，相比而言根本算不上什么。直到你走完了那条路，践行了自己的诺言，保持着如今这样的心不变，那时候，你才有资格再一次义正言辞地说出刚刚那番话。”
这次轮到维罗妮卡笑了。
“很好，我接受这个条件。”
“我不会主动发出邀约给他们，但绝望之王的力量还在这里盘桓，他们会主动接纳一场死亡，还是选择忍受着活下去，这都看你了。不过，作为愿意担负一切活下去的那个人，维罗妮卡，我只给你一份邀约，我给你一份放弃的权力。”
一张灰黑色的信封被泰德递到了维罗妮卡面前。
“直到你死亡之前，绝望之王都会祝福你，而你选择了这份邀约，就会在死后进入祂的神国。”
维罗妮卡盯着泰德。
“我接受了，你就离开？”
“是的，城里的疯子越来越多，几乎已经没有什么人值得我发出邀约了，你应该是最后一个。”
“好。”维罗妮卡干脆地接了过来，“泰德，你原本只是个普通人，也许是祝福让你知道了许多，也看明白了许多事，可我仍然要提醒你，与任何一个瘟疫大君的交易最后都没有什么好结果，如果能断最好断开。”
“可现在教会的七位神明也没有好到哪里去，不是吗？”泰德紧了紧衣领，“我其实早就不相信神明了，我通过异本向神明获得了许多知识，也早已与其密不可分，不需要劝我了。对了，说到这里，再给你一个额外的消息吧，维罗妮卡……异本，是个瘟疫。”
“我当然知道。”
“是瘟疫就是会传播的，它可不是靠着几本书让人阅读来传播。这可是那位天才般的瘟疫使徒费尽心血创造出来的佳作，怎么会那么简单呢？”
维罗妮卡不禁问：“那这个瘟疫有什么不同？”
“异本的真正作用原理是，由阅读者引发传奇，传奇被记述，记述下来的内容成为新的异本，循环往复。瘟疫的传播途径即是人们口耳相传，落于文字之上的见闻。我想爱德怀德一定是放走了一些目击者出去，或许还都是钟爱于创作的人。而圣战将至的此时，这份简易可获得的自保力量，恐怕拥有着空前的传播能力。”
泰德笑着抛出了一个炸弹消息，那无疑预示着，即使离开紫罗兰城，外面的世界也会更加混乱几分。
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