第179章 风云突变
他死死扒住铁栏，嘶声高喊，声音在阴冷的牢狱中回荡，凄厉如鬼哭。
袁廷摇摇头，语气低沉：“皇上不会见你了。他料到你心里不服，对这处置有怨气。这是他让我带给你的信，你自己看吧。”
话音一落，一封信已递到刘大夏手中。
刘大夏拆信，一字一句读了下去。
“时雍，你为大明立下的功劳，朕一件都没忘。”
“你或许觉得朕冷酷无情。是啊，你陪朕走过风风雨雨，亲眼见证过大明的兴衰更迭。”
“你也清楚，今日江山来之不易，是我们这一代人拼出来的。”
“我们拼命是为了什么？不就是为了给后人留点东西吗？就像当年永乐皇帝始终坚持的那样。”
“先祖调百万雄师，一代又一代勇士劈波斩浪，怀揣开拓之心，无畏生死远航。”
“海路凶险，可他们从未退缩。三宝太监，还有那些湮没在史册中的大明英魂，用一生去为子孙后代留下些什么。”
“航海图不只是地图，是一个时代的精华，是留给未来的文明火种。而你——亲手把它烧了。你烧的，不只是图纸，是他们的心血，是几代人的信念。”
“朕没有声张此事。若传出去，你的名字将永世蒙羞。”
“别不甘心，也别觉得处罚太重。换位想想，若是你坐在龙椅上，会如何决断？”
“说不定，比朕更狠。”
“这事到此为止。你在史书上的功绩，朕自会为你记下，一笔不落。”
刘大夏盯着信纸，眼神逐渐黯淡，身形恍惚，仿佛被抽走了所有力气。
是啊……若他再闹下去，只会把自己彻底拖进泥潭，万劫不复。
皇帝将他贬至琼州，看似惩戒，实则是保他性命，护他名节。
起初他愤懑难平，觉得自己功高盖主，不该落得如此下场。
可冷静一想，倘若自己是天子，面对有人焚毁国之重宝，恐怕手段会更加雷霆。
袁廷望着刘大夏脸上浮现出释然之色，轻声道：“刘大人，我放你走。早点回去收拾行装，本官就不送了。悄悄离开京城，远离是非吧。”
刘大夏神情落寞，点了点头：“嗯，谢了。”
顿了顿，他忽然抬头，深深看了袁廷一眼，声音低沉：“老袁。”
“以后若有机会，千万别招惹一个叫苏尘的年轻人。”
说完，他背过手，一步步走出都察院，身影渐渐消失在细雨之中。
袁廷愣在原地，眉头紧锁。
苏尘？谁？
为什么偏偏提醒我不要惹他？
你不是因为和李梦阳政见不合才倒台的吗？
等等……
他瞳孔猛地一缩。
难道……真正的推手，根本不是李梦阳？
……
雨丝如织，刘大夏独自穿行在街巷之间，最终回到刘府。
曾经门庭显赫的兵部尚书府，如今空空如也，连个扫地的仆人都不见踪影。
家产尽数抄没，庭院冷清，只剩残叶随风打转。
刘礼携妻妾与三女立于中厅，静静等候父亲归来。
“爹！”
刘礼急忙撑伞迎上前，声音颤抖：“孩儿无能……没能护住家门，害您受累……”
经历这场变故，他终于成熟了，可惜太迟。
刘大夏伸手拍了拍儿子肩膀，语气平静：“不怪你。”
“也好，也好。大不了重头再来。人还在，就有希望。人生起落，本就寻常。”
他最后看了一眼这座住了半辈子的老宅，眼中闪过一丝痛楚。
这里曾是他安身立命之所，如今已被朝廷收回。
一声轻叹，他转身迈步：“走吧。”
带着全家，默默离去。
雨未停。
走出几步，刘大夏忽然开口：“去找一趟苏尘。”
刘礼一怔。
刘大夏苦笑：“没什么，就想和他说说话。”
……
一行人走得缓慢，约莫两炷香工夫，终于抵达槐花胡同。
刘大夏让家人在外等候，独自步入巷中。
这一次，门开了。
他背着手，缓步走进中厅。
苏尘示意青蔓奉茶，端上来一壶新沏的雨前龙井。
刘大夏深吸一口茶香，轻笑：“极品好茶啊……可惜，往后怕是喝不上了。”
苏尘没应声，只低头抿了一口茶，目光沉静。
刘大夏长叹一声，语气里满是服气：“老夫认了，真没想到你小子这么狠。”
他不再是那个高高在上的兵部尚书，此刻只是一个败者，低着头，却仍有一口气堵在心头。
有些事，他必须问个明白。
输可以，但不能输得糊里糊涂。那股憋屈劲儿，像蚂蚁啃心，痒得难受。
沉默片刻，他抬眼，“老夫……能问你一个问题吗？”
苏尘点头：“说。”
“那天你约我去临河酒楼，是给我最后一条活路？”
“嗯。”苏尘淡淡应道，“是。”
刘大夏苦笑，脸上写满悔意：“可惜啊，老夫没接住。”
顿了顿，他又低声问：“但我到现在都想不通——你是怎么知道我烧了郑和航海图的？”
这才是关键。整盘棋的死结，就在这张图上。苏尘所有动作，都围着它转。
可这事绝密至极，外人根本不可能知晓。
他是怎么捅破这层纸的？
苏尘沉吟片刻，才缓缓开口：“内厂查的。”
他在撒谎。真相是，他穿越而来，早知这段历史。但这话当然不能说。
刘大夏一愣，眼神狐疑：“内厂？和你有关系？”
苏尘不语。
刘大夏瞳孔骤缩，猛地倒抽一口冷气，声音都变了调：“等等……朝中一直传，内厂提督神出鬼没，有人说是个太监，有人说是东宫刘瑾……可若不是他们……”
他死死盯着苏尘，嘴唇微颤：“难道……是你？”
这个念头一起，连他自己都觉得荒谬。
可偏偏，又合情合理。
苏尘笑了笑，没否认。
刘大夏怔住了，眼神一点点黯淡下来。原来自己从一开始，就不是跟一个年轻人斗，而是跟一个隐藏在暗处、执掌黑刃的主宰对弈。
良久，他缓缓起身，抱拳行礼：“老夫该走了。”
顿了顿，又补了一句：“官场险恶，你日后若踏进来，未必还能这么全身而退。”
苏尘轻笑：“走远点？谢了，提醒到位。”
弘治十六年，初夏，五月十六。
刘大夏彻底退出朝堂舞台，被贬至大明最南端——琼州，任一介教谕。
那时的琼州，远非后世繁华之地，遍地蛮荒，瘴气弥漫，物资稀缺，生存艰难。此去千里，生死难料。
同一天。
弘治帝召见内阁六部，开了一场通宵小朝会，议题正是李梦阳所提的“重启下西洋”。
会议吵了一夜，最终无果。
原因无他——没有郑和航海图，重走西洋如同盲人过江，得靠命去试航线。耗资巨大，风险极高，谁也不敢拍板。
但会议还是定下了方向：大明，要出海。
至于人选、路线、船队规模，一切细节，暂未敲定。
也是同一天。
李梦阳在户部的地位风云突变。从前被同僚排挤打压，如今回来，人人抢着笑脸相迎，恨不得趴地上给他擦靴子。
官场现实得很——人走茶凉，得势为王。
李梦阳趁势再上奏疏，请求弘治帝将杭州指挥佥事魏文礼调回东南，重掌备倭要职。
可这份奏疏刚递上去，立刻惹来兵科给事中黄敏的猛烈炮轰。
黄敏直言：白弘刚任东南备倭总兵，无过无错，若因一人之言便轻易撤换，岂不乱了规矩？
李梦阳当场反驳：备倭不只是防贼，更是练水师！魏文礼带兵有方，战绩赫赫；而白弘军事才能平庸，远不如魏老辣，若放任不管，恐致军备废弛，东南危矣！
一语激起千层浪。
两人当场撕破脸，朝堂之上唇枪舌剑，争得面红耳赤。
黄敏身为科道言官，嘴皮子利索，逻辑滴水不漏，几轮交锋下来，李梦阳竟被逼到哑口无言，最终只能悻悻收手。
第二天早朝，战火再燃。
李梦阳怒声疾呼：“魏文礼镇守东南时，敌寇闻风丧胆！此人若归，东南可安，海疆无忧！”
黄敏语气淡然：“东南太平无事，你怎就断定白弘不堪军任？”
李梦阳冷哼一声：“国朝兵事，岂同儿戏？白弘不过弘治三年一介进士，从未执掌兵权，何来统军之资？”
“还不是因他与你同窗情深，你才力荐于朝？黄大人，这叫假公济私！”
黄敏神色不动，轻声道：“他是否我同窗，又有何干？举荐白弘者，并非在下，谈何徇私？”
“你说他无战阵经验——那魏文礼此前又打过几仗？”
李梦阳立即回击：“可魏文礼早已用实绩证明自己！”
黄敏淡淡一句：“白弘，亦可。”
李梦阳语塞，脸色铁青：“荒谬！若东南有变，谁来担此大责？”
黄敏眼皮都不抬：“我如何知晓？”
“你——！”
李梦阳怒极反笑，却再难开口。
弘治帝摆手：“够了，不必再争。既然已命白弘主政东南军务，便让他做出些成绩来。”
“此事，到此为止。”
李梦阳还想陈词，弘治帝眸光一沉：“朕说，毋需再议。”
李梦阳咬牙，终是抱拳低首：“臣……遵旨。”
黄敏唇角微扬，斜睨李梦阳一眼，从容归列。
……
青藤小院。
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