第222章 枪声炸开，雪沫四溅
“此案之中，谁最无辜？柳氏！她不过出门一趟，便被活活打死。若今日纵凶不罚，大明司法这张脸，往哪儿搁？”
苏尘仰面长呼，声贯中庭。
袁廷与段瞬之对视一眼，旋即望向堂外伫立的读书人。
可那些人却如泥塑木雕，垂眸敛目，缄口不言。
怪了。
此前分明约好，这群士子要联名质疑刑部判决，怎的今日无人开口？
为何沉默？
一则内厂暗中施压，二则苏尘字字入理，句句扎心。
今日若赦了张母，明日若有人被老者所害，百姓还能向谁讨公道？
事情落到自己头上，谁还能袖手旁观？
更别说苏尘每一句话，都像一把凿子，狠狠敲进围观百姓心底。
此时此刻，竟无一人替张家母子求情。
忽有一人越众而出，高声疾呼：“大人！请判极刑！”
“大人！从严惩办！”
“这恶婆子，打死都不足惜！”
起初只是零星几声，可很快，呼声连成一片，愈演愈烈，人群躁动，怒火翻涌，恨不得当场将张母撕碎！
连闵珪都怔住了。
他甚至怀疑，这些百姓是不是苏尘提前安排好的。
袁廷与段瞬之也面面相觑，满腹狐疑。
可没过多久，一名小吏跌跌撞撞冲进来，脸色发白：“大人……外面挤满了人！”
“然后呢？”闵珪皱眉。
小吏喘着气：“全都是来请愿的——求大人，判张母死罪！”
闵珪瞳孔一缩，彻底愣住。
如果说内堂里那些高声附和的百姓还能被称作安排好的帮衬，那围在刑部门外、人山人海的百姓又该怎么解释？
总不能说满街老少全是雇来的吧？
这分明是人心所向，是公道落地——刑部赢了！苏尘赢了！
都察院左都御史与大理寺卿脸色各异，彼此对视一眼，眼神里全是错愕与茫然。
他们至今没想明白，自己究竟输在哪儿。
大明不是以孝立国？律法不是明文优待长者？
《大明律》写得清清楚楚：尊长犯事，本可减等论处。
照理该从轻发落，怎么到了这儿，反而重判了？
他们百思不得其解，越想越糊涂。
此时，苏尘已当庭宣判。
“依《大明律·斗讼》条款……”
“张母，绞监候，秋后处决。”
他特意留出数月缓冲，让张标尽最后孝心，已是兼顾情理的妥帖裁断。
门外百姓轰然叫好，掌声如惊雷滚过青石板路。
张母当场瘫软在地，涕泪横流，却再无人上前搀扶。
案子审毕，耗去整整一个上午。散堂之后，众人陆续退去。
袁廷与段瞬之驻足凝望苏尘片刻，未置一词，只抱拳一礼，转身离去。
此后刑部在朝野间的分量，注定要更沉一分。
苏尘缓步穿过刑部庭院，仰头望着灰白天空，无声长叹。
周围吏员静默伫立，目光里没有奉承，只有发自心底的敬重。
闵珪走近，眉头微蹙：“案子结了，你反倒像丢了什么似的？”
苏尘侧过脸，苦笑：“是啊，案结了，人却回不来了。”
“真正在暗处下刀的人，连牢门都没进过。”
闵珪一怔：“不是判了绞刑么？”
苏尘摇头：“死的不是主凶，是替罪的傀儡。”
闵珪顿了顿，试探道：“你说……赌坊那位少东家？”
苏尘颔首：“他没亲手推人下崖，可若无他设局诱赌、步步紧逼，张标怎会走投无路？”
“可律法管不了未动手的恶。”
人性之毒，有时就藏在袖口之下——你清楚看见他笑里藏刀，听见他言语带刺，甚至预感到他会反咬一口。
可只要他指尖未沾血，你便束手无策。
等血溅出来，人倒下去，再补救，早已迟了。
世上为何总有这般心肠冷硬之人？
苏尘胸中郁结难舒，闵珪亦沉默良久。
可这种事，古往今来从未绝迹。闵珪心里清楚：哪怕再过五百年、一千年，只要还有人，还有欲念，还有利益纠缠，它就永远除不尽。
善恶之间，不过一线之隔；人心幽微，本就难有刻度丈量。
真能再出一位孔子那样的圣人，为万民立心、为世道正名吗？
就算出了，那套规矩，又真能压得住人心深处的贪嗔痴慢疑？
苏尘偶尔想起孔子，仍由衷佩服——他没挥刀杀人，却让无数人懂羞耻、知进退、守纲常。
一个时代因他而变，称一声“圣”，实至名归。
……
乾清宫。
弘治皇帝端坐龙椅，听闵珪一字一句讲完，嘴角扬起，猛然攥拳击掌：“讲得好！”
“这小子，把司法的根子给挖出来了！”
“大明的法，不是摆着好看的，是立规矩、断是非、护良善的！”
他眼中神采灼灼，为苏尘那番掷地有声的话真正动容。
百姓拍手称快，就是最硬的印证——判得没错。
闵珪略一停顿，轻声道：“可苏尘自己，却高兴不起来。臣听了他的话，也愣了半晌。”
弘治皇帝挑眉：“哦？他说了什么？”
闵珪缓缓道：“案子的引线——赌坊那位少公子。”
“若非他设局引诱、断人生路，何来今日惨剧？”
“可现行律条里，找不出一条能锁他入狱的铁证。”
皇帝闻言静默片刻，忽然低声道：“那张标呢？又何尝不是？”
“这些人，个个都是凶手……”
闵珪心头一震，哑然无言。
确实，无一干净，无一无辜。
可又能如何？
弘治皇帝摆摆手：“你先退下吧，这事，到此为止。”
“遵旨。”
闵珪刚走，工部尚书曾鉴一路小跑闯进殿来，袍角还沾着泥点。
“皇上！臣叩见皇上！”
他满脸通红，声音发颤：“燧发枪……成了！”
弘治皇帝怔住，半晌才记起这桩旧事——近来风波迭起，竟将此事忘得一干二净。
此刻一听，他霍然起身，双目圆睁：“当真？！”
“人在哪儿？枪在哪儿？！”
曾鉴忙道：“全在工部！”
皇帝挥手如风：“速去！把人、把枪，统统带来！多带几杆！”
又扭头吩咐怀恩：“腾块空地，调禁军围严实了！”
“喏！”
不多时，曾鉴领着两名匠人踏入后宫。
禁军已层层布防，刀锋映日。
匠人叩首毕，双手捧上一支新式火铳。
这已非昔日模样：枪托修长挺拔，兼顾骑兵劈刺与水师齐射，更适合阵列冲锋；相较旧制短铳，整支枪骨力遒劲，稳如磐石。
皇帝接过，沉甸甸的。
“演一遍。”
一名匠人抬臂瞄准远处草靶，扣动扳机——
“砰！”
草人应声炸裂，碎草纷飞。
皇帝朗声大笑：“好！”
曾鉴亦挺直腰背，声音洪亮：“皇上，此枪早造出来了，工部反复试射，就等这一日！”
确实得反复验证，毕竟大明老式火铳动不动就炸膛，后期不少明军宁可拎着长刀上阵，也不愿碰那玩意儿——真怕哪天火药一蹿，自己先被掀翻在地。
谁心里都清楚，这玩意儿不是杀敌的，是玩命的。
工部早摸透了这毛病，所以这次搞燧发枪，前前后后试了不知多少回，火药配比、击发间隙、枪管承压，样样掐着命门来。
最难啃的骨头，就在枪管上。得扛住火药爆燃时的烈焰灼烧，还得顶住弹丸高速擦膛带来的千度高温，稍有差池，当场崩裂。
因此，这枪金贵得很。
工匠们熬红了眼，拆了装、装了打、打了再拆，直到每一杆都稳如磐石，才由曾鉴亲自入宫禀报弘治皇帝。
弘治帝当场试射，虽不通战阵，但手一握、肩一抵、扣扳机那一瞬的顺滑劲儿，他就知道：这枪，能打仗。
他嘴角微扬，转头问曾鉴：“一个月，能出多少支？”
曾鉴顿了顿，答：“陛下，制枪靠钢，炼钢靠炉。若全力开炉，月产千杆，已是极限。”
千杆不算多，可眼下正缺这个。有了它，大明才算真正攥住了铁拳。
当初封苏尘为伯，固然是因杂交水稻救了千万饥民，但更紧要的一笔，正是这燧发枪。
弘治帝朗声一笑：“好！加紧赶工，头一批火速调往九边，让将士们立刻操练！”
一千杆不多，却恰解九边燃眉之急。若是骑兵人手一支，那立马就是另一番气象——马上开火、边冲边打，火力、机动、冲击力三者拧成一股绳！
“遵旨！”
曾鉴退下后，弘治帝揣着新枪直奔东宫。
朱厚照正窝在书房里啃书，屋里暖意融融——火炉是苏尘改良的，烟不呛人，热气均匀，连窗缝都不漏风。
“皇儿——”
一声唤，朱厚照趿拉着鞋就冲了出来。
“父皇，啥事儿？”
弘治帝手腕一抖，枪便划了道弧线飞过去：“你那支，前些日子被朕试射时磕坏了。”
“喏，工部新造的，赔你。”
朱厚照一把抄住，眼睛顿时亮得像点了灯：“真成了？”
“哟，这枪怎么加长了？”
他掂了掂，又凑近细看，越看越欢喜，脱口道：“骑兵用它，绝了！”
“枪身拉长，骑马端稳、瞄准顺手，后坐力也压得住。”
“工部这回总算开了窍，赏刘瑾一只酱肘子！”
话音未落，他已扯着刘瑾去牵马。翻身上鞍，枪托抵肩，策马疾驰，抬臂、瞄准、扣动——
轰！
枪声炸开，雪沫四溅，比工部匠人原地试射时更震人心魄。
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