第241章 多一道筋骨，多一分底气
他原以为内阁定会袖手旁观，甚至暗中掣肘……
可为何，三人竟如约而同，齐齐托住了苏尘？
问题究竟出在哪？
他翻遍奏疏、查遍旧例，仍是一头雾水。
散朝。
弘治皇帝唤住三位阁老。
“给三位阁老赐座。”
“喏！”
皇帝端坐殿中，目光沉静：“今日杨廷和弹劾苏尘的话，你们都听清了。”
“谢阁老挺身而出，替朕分辩——朕知道，你是替朕说话。”
“这里没有外人，朕想听听，你们几位，究竟怎么看眼下这条商路？”
皇帝语气恳切，毫无威压。他真心需要听见内阁最真实的判断。
治国如行舟，单靠舵手一人掌帆，终难渡惊涛骇浪。他要的是群策之力，要的是大明真正走得远、走得稳。
三位阁老略一迟疑，谢迁才低声道：“陛下，杨廷和所忧，确非空穴来风。”
“市面确实纷杂无序，商流日盛，反倒叫不少农户撂了锄头、改跑码头。”
“往后是商主乾坤，还是农固根本，谁都说不准。”
“臣心里也揣着块石头。”
“再者，商人逐利如鹰逐食，银子来得快，心却未必靠得住——真遇上饥荒兵灾，指望他们解囊纾困，怕是竹篮打水。”
弘治皇帝听罢，转向李东阳与刘健：“二位阁老，意下如何？”
刘健默然片刻，开口道：“商税开征，尚不足一月。户部那边，该有课税司的首期入账了。”
他没明说，但意思清楚：请陛下召户部尚书，用真金白银说话。
毕竟农税按年结，商税却是月月见响动。
弘治皇帝沉声道：“宣户部尚书李敏。”
“喏！”
须臾，李敏快步踏入养心殿。
刘健直截了当：“李尚书，这个月，商税入账几何？”
李敏躬身答道：“各地税银尚未汇总，单论京畿一地，本月已入库白银一百零三万两。”
嘶——
话音落地，殿内几人齐齐倒吸一口凉气。
这才一地，尚且如此。
若天下十三省尽数推开……那该是何等光景？
弘治皇帝抬眼问道：“中间可碰上什么棘手的关卡？”
李敏躬身答道：“回陛下，说全无阻碍，臣不敢欺瞒。商税按利率核定，标准一松，便有人钻空子——账面做平、银钱走暗、流水藏匿，查起来如雾里捞针。”
“小铺子更难办。灶台热着，食客端碗就吃，哪能挨个儿索要凭据？强要，反倒扰了市井烟火气。”
他点出两大症结：大户账本浮于纸面，真假难辨；小户交易散在街巷，无迹可寻。
可即便如此，新税收成仍令人瞠目。
若依苏尘所绘之图徐徐铺开，大明商税究竟能涨至几何，眼下谁也掐不准，但那股劲头，确如春江破冰，奔涌可期。
这时，弘治皇帝转向内阁三老，声音沉了几分：“苏尘递了折子，说大明正滑入小冰期。”
三位阁老面面相觑，眉头拧紧：“陛下，这‘小冰期’……是何说法？”
“天一年比一年冷。”
窗外春寒料峭，北平城上空雪片未歇，白茫茫压着青瓦，便是最直白的注脚。
老臣们仍觉茫然，再问：“可这与收商税，又搭得上哪门子干系？”
皇帝目光一凛：“天寒则地瘠，地瘠则田荒，田荒则农税枯竭。”
“往后若逢大灾，开仓赈粮、煮粥施舍，国库若掏不出银子，拿什么填这窟窿？”
“苏尘力主开商税之口，正是给大明备一条活路，多一道筋骨，多一分底气。”
“可这还只是开头。”
他顿住，目光扫过三人，一字一顿：“天愈寒，塞外牧民必南下寻生路——往哪儿去？”
倒吸一口凉气。
三位阁老神色骤变。
道理再明白不过：向南，唯有一条道——叩关！
一旦铁骑南下，便是刀兵相见，便是割土裂疆。
打仗打的是钱粮。战事一开，粮秣、军械、抚恤、犒赏，哪样不要真金白银垫底？可农田减产，田赋锐减，朝廷的腰杆子还能挺多久？
刘健喉头一紧，脱口而出：“所以陛下驳回杨廷和之议，并非意气，实为远虑？”
弘治皇帝缓缓颔首：“苏尘所谋，旁人只见其形，不解其势；杨廷和亦然。”
“若大明再不另辟蹊径，只守祖宗旧法过日子，等传到子孙手里，怕只剩一副空架子了。”
满室寂然，唯有烛火轻跳。
“商政初立，乱些无妨。当年收农税，何尝不是鸡飞狗跳？如今呢？谁敢拍胸脯说，天下隐田尽数报册，田赋一两不漏？”
“还不是有人瞒地、有人逃税、有人上下勾连？”
“只要银子实实在在流进国库，先稳住底盘，其余的，慢慢理、细细梳。”
三位阁老齐齐拱手：“陛下圣明！”
弘治皇帝应了一声，语气微缓：“苏尘这步棋走得险，也走得急，朝中有人赞，有人骂，有真心忧国者，也有借题攻讦者。你们内阁与户部，多替他遮一遮风、挡一挡雨。有些事，朕不便亲自开口。”
这才是今日密召的真意。
三人互视一眼，眼中俱是震动——
天子这是把苏尘当成了撬动国运的支点啊！
当即俯首：“臣等，谨遵圣谕！”
皇帝摆摆手，掩唇低咳两声。
刘健急忙上前一步：“陛下务必保重龙体！”
弘治笑着摇头：“老毛病，不碍事。退吧。”
“遵旨！”
青藤小院。
苏尘刚踏进院门，李梦阳已候在廊下。
今日朝堂激辩，李梦阳作为户部员外郎，列席听政，早将始末细细讲来。苏尘尚无资格入殿，朝中风云，全靠他转述。
听说杨廷和参了自己一本，苏尘只轻轻叹了口气。
李梦阳冷哼一声：“恩师，学生这就拟折，反参他一状！我就不信，他杨廷和十年京官，身上没半点灰。”
苏尘摆摆手：“不必。”
“他字字有据，并未泼脏抹黑，不过是道不同，车不同轨罢了。”
李梦阳一怔，应了声“哦”。
苏尘又问：“你在江南牵头的七子学会，眼下如何了？”
李梦阳精神一振：“浙直两省，十之六七的读书人，不是听过名号，就是已入会中。”
“好。”
攥紧士林人心，便是攥住了日后撬动朝局的支点。
“你回去透个风——朝廷里有人想堵住商税这道口子。”
如今多少文人靠着写话本、印诗集、办书坊挣了实利？单说润笔之资，已够养家糊口。真要断了这条财路，他们第一个不答应。
士林一动，朝堂上那些反对声，自然就哑了。
“明白！”
苏尘又问：“京畿这边，商税入账如何？”
李梦阳答得干脆：“各处章程尚未理顺，漏洞还有几处，但势头极旺——上月入库，已近百万两白银。”
苏尘点点头：“好。”
夜色渐浓。
明日，便是殿试之期。
弘治十七年会试落定后，殿试即刻开考。
这一场，本是走个过场——只要会试上榜，进士功名便八九不离十。
真正要紧的，是排定甲第：状元、榜眼、探花，皆由此定；
另一桩隐秘关节，则是择选庶吉士：凡殿试优等者，可直入翰林院。
翰林院表面修史编书，实为储才重地。如今内阁诸公，十有七八，皆从那里一步步走出来。
因此翰林院素有“清贵之首”的美誉，堪称明代文官体系里的金字招牌。
文徵明伏在灯影里，眼睛发亮，急切地追问苏尘：“先生，皇上究竟长什么样？”
苏尘一愣，没答上话。
他确实没见过弘治皇帝——虽已踏入仕途，可官阶太低，压根没资格面圣。
他摇摇头，笑着打趣：“我哪知道？又不是天天进宫递牌子。”
“啊？”
文徵明顿时垮下脸，像被抽了筋似的：“连先生都没见过天颜？”
苏尘拍了拍他肩膀：“这事儿就交给你了。殿试上，你可得替为师睁大眼睛，好好瞧瞧。”
所谓“天子门生”，指的就是殿试那一日，新科进士齐集文华殿，亲睹圣容。对寒窗苦读半生的士子而言，那是毕生最耀目的高光时刻。
而苏尘自己，走的是中旨特简的路子，属“斜封官”，没经过正经科场厮杀，自然从未近前看过皇帝一眼。
文徵明眼睛一亮，攥着袖口认真道：“等我见了圣颜，立马回来细细讲给您听！”
苏尘点点头：“好。”顿了顿，又补一句：“考得越靠前越好——若能闯进前三，直入翰林，一步登天。”
他对文徵明，向来寄予厚望。
文徵明攥紧拳头，指节泛白，用力点头：“学生绝不敢负先生所托！”
这两年若非苏尘提携点拨，他怕是连乡试都悬，更别说会元及第。人生际遇，有时真就系于一人一念之间。
他心里清楚得很：贵人难遇，恩情更重。
哪怕如今声名鹊起、名动京师，他在苏尘面前，依旧恭谨如初，执礼甚严，从不因功名而失本分。
苏尘也格外看重这个学生——早年虽有些毛躁气盛，但一路打磨下来，师徒间早已情谊笃厚，彼此信重。
“行了，快回去歇息吧。明日殿试，寅时就得动身。”
文徵明应了一声，朝苏尘拱手作揖，转身挥挥手：“先生，学生告退！”
“去吧。”
……
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