第247章 铁甲映着雪光，肃然无声
“此事不得外泄。”
王华急忙躬身：“皇上放心，臣必妥当处置。”
“那苏尘呢？”
他试探着问。
皇帝闭了闭眼，沉声道：“由他去吧。好心办了错事，怪也无益。”
王华垂首应诺。
方才那一问，本就是试水——他想看看，皇帝心里，到底还给苏尘留了几分余地。
其实王华心底还是向着苏尘的，打心眼里赏识这小子，更不愿见他因这件荒唐事，被皇上彻底弃如敝履。王华抱拳一礼，转身出了养心殿。
弘治皇帝重重吁了口气，压低嗓音啐道：“这混账东西！专挑节骨眼上添乱！”
顺天府，紫禁城外，太庙往西三百步光景。
礼部早把祭坛搭好了，可人人脸上都挂着苦相——谁心里不打鼓？
事已至此，只能咬牙硬撑。
果如苏尘所料，天刚擦出点鱼肚白，四面八方的百姓便潮水般涌来，里三层外三层围得密不透风。人们踮脚张望，攥紧手心，嘴里念叨着、眼睛盯着，只盼神明显灵。
雪还在下，又密又沉，鹅毛似的往下砸。
地上积雪已没过脚踝，踩一脚噗嗤作响。
禁军早已挥帚扫雪、列队拦人，铁甲映着雪光，肃然无声。
太庙四周摆好了供案，约莫一丈高，红绸铺底，贡品齐整，香炉袅袅吐着青烟。
万事俱备，就等紫云道观的道士现身。
青藤小院。
苏尘起身时天还没亮透。
清风道长来得比鸡还早，枯瘦的身影刚踏进院门，眉头就拧成了疙瘩，活像刚送完亲爹。
苏尘一愣：“道长这么早就来了？”
“用过早饭没？”
清风摇头，嘴唇发白：“咽不下。”
“那正好，一起垫垫肚子。”
清风连连摆手：“真吃不下！”
他身后跟着两个小道童，脸也绷得紧紧的，眼圈发青，活像挨了半夜训斥。
苏尘点点头：“那我先吃了，吃饱就动身。”
——你还吃得下？
——这节骨眼上，你竟还咽得下饭？
——贫道怕是今日就要折在这儿了！
——紫云道观百年清誉，怕是要栽进这雪坑里了！
苏尘倒没他那么慌，自然也不必慌。
可真相又不能明说，只得长叹一声。
“咦？你叹什么气？”
清风耳朵尖，一下就听出了味儿。
苏尘忙摆手：“没有没有。”
“有！你分明就有！是不是……也瞧见贫道的下场了？”
苏尘筷子一搁，再也没胃口，只得扶着清风道长往外走。
清风刚到太庙门口，腿肚子就发软，下意识就想掉头——
人山人海，黑压压全是脑袋！
他哪还有脸登台露相？
刚转身要溜，忽听苏尘朗声一喊：“让一让！紫云道观仙师驾到！”
清风：！！！
霎时间，千百双眼睛齐刷刷钉了过来。
退路被堵死，他只得硬挤出个笑，嘴角抽得厉害。
偏这强撑的一笑，落在百姓眼里，竟似胸有成竹、稳如泰山。
“仙师救命啊！”
“求您快止住这场雪吧，草民给您磕头了！”
清风：“……”
在苏尘半扶半推下，他一步一挪，终于上了高台。
台子内侧早被禁军团团围住，空荡荡的，只站着礼部右侍郎王华并一干属官。见二人上来，王华照例朝清风拱手：“道长，全仗您了。”
清风张了张嘴，话卡在喉咙里。
王华一眼看穿他的慌乱，忽地叹了口气：“对不住。”
“啊？”
清风茫然抬眼。
王华摇摇头，苦笑：“老朽失言，失言了。”
清风心头更沉，一把拽住苏尘袖子：“方才那位大人一句‘对不住’，到底啥意思？”
苏尘顿了顿，轻笑：“不过是礼部留条后路。”
“什么后路？”
“若今儿雪不停，所有罪责——全算在紫云道观头上。”
“我勒个去！”
清风拳头猛地攥紧，眉峰拧成刀锋：“这……这不是拿人当替罪羊吗！”
话音未落，朱厚照一路笑着跑来，靴子踩得雪沫四溅。
苏尘忙迎上去：“太子殿下到了？”
朱厚照拍拍他肩膀：“尘弟客气啥！清风道长也不是外人，哈哈！”
苏尘侧身一指远处：“王大人也在那儿。”
“成！”
朱厚照点头，转头问清风：“道长，准备好了没？”
“还……还没……”
清风喉结上下一滚，咽了口干沫。
望着太子那副浑然不觉的笑脸，他忽然懂了——苏尘怕是连太子都瞒着。
三人正说着，张家兄弟拨开人群挤进来，手里拎着两个沉甸甸的大布包，一路叮当作响，全是银锭碰撞的脆响。
“喂！”
“老道！咱哥俩押了重注，赌你准能停雪！”
“今儿要是雪不歇，扒你道袍，拆你道观！”
我滴乖乖！
苏尘眼皮一跳，心道这俩活宝，连祈福都能做成买卖，真是绝了。
“这二位是……？”
清风声音发虚。
苏尘淡声道：“两位侯爷，当今皇后的亲弟弟。”
“我的老天爷啊！”
清风腿一软，差点跪雪里。
今天要是翻了船，怕是连灰都剩不下！
苏尘看着他发白的脸，轻声道：“吉时到了，该上台了。”
清风嗓子发紧：“我……真不想上去……要不……改日再试？”
“拖不得。”
苏尘抬手朝王华示意：“王侍郎，道长已准备妥当，请带他登台。”
雪还在簌簌落，按顺天府志推算，今日必停。
可万一时辰掐不准，雪提前歇了，反倒弄巧成拙。
苏尘没再耽搁，直接示意礼部官员，将清风道长簇拥着送上高台。
清风站定一瞧，整个人僵在原地——
台上胡乱搭了个草棚，几张黄纸，两支蜡烛，一把桃木剑，歪斜斜插在香炉边。
他瞪圆了眼，几乎失声：
谁干的缺德事？！拿这些破烂糊弄神仙？！
他仰起脸，目光掠过灰白的天幕，又偏头凝望——鹅毛大雪仍簌簌不绝，压得屋檐低垂，连风都裹着寒气往人脖颈里钻。
两名道童缩着脖子，声音发虚：“师父，这雪……真能歇住？”
清风道长只吐出一个字：“玄！”
朱厚照远远瞧见，凑近苏尘，压低嗓门：“他们不焚香、不踏罡步斗，就这么干站着？”
苏尘笑了笑：“兴许早就在用耳朵听天意、用舌头尝风势了——哪非得敲钟打鼓才算施法？”
……
王华：“……”
你倒是张嘴啊！
这话也敢往外撂？脸皮是铜浇铁铸的？
他攥紧袖口，抬眼望天，雪片依旧密密砸落，没半点收势，心头像坠了块冰，沉沉往下坠。
他转身踱到礼部官员跟前，语速放得极轻：“若今日午时前雪还不住，立刻把消息撒出去。”
“遵命。”
王华摆摆手，再不愿多留片刻，袍角一甩，径直回了礼部衙门。
张家兄弟却兴致勃勃挤进人群，摊开红布吆喝开盘，不过一炷香工夫，腰包又鼓了一圈。
啧，这对活宝，还真是闻着腥味就来，逮着风口就上。
苏尘牵着朱厚照走过去，笑问：“停雪赔率，怎么个算法？”
张家兄弟斜眼打量：“你也掺和？”
“好说——若雪不停，一赔二。”
苏尘挑眉：“那要是停了呢？”
“一赔十！”
苏尘点头：“我押一百两，赌雪停。”
朱厚照立马接话：“我也押一百两，赌停！”
兄弟俩拍腿大笑：“成！痛快！掏银子！”
苏尘递钱时却攥住对方手腕，眼神微沉：“可别等收了钱，转头翻脸不认账。”
张家兄弟一瞪眼：“瞎琢磨啥？满场百来号人押着呢！失信一次，往后谁还信咱的盘口？招牌砸了，以后拿什么坑……咳，拿什么做生意？”——他们讲信用，倒不是心善，而是怕坏了口碑，断了后路。
银子到手，兄弟俩又蹿进人堆，扯开嗓子嚷：“涨啦涨啦！雪停赔率升到一赔十五——还有谁要押？”
嚯！
苏尘眼皮一跳：这还是实时调价？看云色改赔率？
皇宫深处，弘治皇帝裹着玄狐裘，步履匆匆踏入钦天监。
钦天监专司观星测气、推演吉凶，平日里也就是个摆设。
皇帝心里本也不信这套，可这事牵着太子的体面，由不得他不上心。
监正慌忙拱手跪迎。
皇帝抬手止礼，开门见山：“这场雪，今儿能住吗？”
监正长叹一声，缓缓摇头：“回陛下，臣彻夜守候，未见云势松动之象。”
“别说今日，往后三五日，怕也难有转机。”
“唉……”
皇帝负手立于高台，仰头望雪，肩头微塌，轻轻吁出一口白雾。
苏尘这小子，真是好心烫了手——好端端的，偏去求什么雪停？
求便求了，还非得把皇儿拽进这滩浑水里！
眼下朝中压力如山：杨廷和领头，奏章雪片般飞向御案，矛头全指苏尘。
皇帝既得替儿子兜底，又得护着苏尘不被撕碎。
这几日，他单独召见王华与三位阁老，话没明说，意思却透亮：人，必须保住。
内阁试探着问：倘若午时雪未止，杨廷和等人弹劾必更凌厉；若执意保人，恐将开罪满朝文官，是否可略作贬谪，暂避风头？
皇帝只回一字：“不。”
不仅要留任刑部司刑员外郎，还要挪位子——最好塞进翰林院待诏，随叫随到，方便随时提点。
内阁无奈，只得颔首应承。
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