第257章 镇守城池、护住粮道
他当即传令，召集诸将。
得知瓦剌小王子亲率三万铁骑奔袭而来，他毫不犹豫点起五万精锐骑兵。
大同府常备守军八万，他不敢倾巢而出，须留两万镇守城池、护住粮道。
这一战，他看得比命还重。
朝廷把脸面都押在他肩上，他若栽了，丢的不只是官帽，更是整个北疆的脊梁！
他亲自披甲跨马，率五万铁骑浩荡出城，旌旗猎猎，蹄声如雷，在大同城外摆开决战阵势！
……
京师。
内阁值房。
兵部尚书杨一清匆匆叩开三位阁老的门。
屋内气氛凝滞如铅。
大同陈招云已挥师出塞——此战若溃，伤的不只是大明颜面，他们四人举荐失当，轻则革职，重则问罪。若换作旁人，早点头应了苏尘之议：出了岔子，自有别人顶缸。
可这四位，骨头里都刻着“忠”字，宁可担风险，也不愿北疆出半点闪失，这才咬牙力挺陈招云。
刘健声音低沉却笃定：“杨大人不必悬心。哨报写得清楚，瓦剌只带了三万精锐。”
“陈总兵带去五万骁骑，又装备新式燧发枪，无论兵力、火力、地利，都稳占上风。”
“就算一时失利，鞑子也休想全身而退——且宽心等着便是。”
杨一清应了一声，眉头却越锁越紧：“可我心里，总像揣了只扑腾的雀儿，静不下来。”
“苏尘那几句话……未必全是空谈。”
谢迁神色也沉了下来。自苏尘入仕以来，所献之策、所断之事，尚无一桩落空。
此前他本就属意宣府总兵代掌兵权，如今因他们几人一力坚持，硬是改了圣意。但这并不意味着苏尘错了——谢迁清楚苏尘的分量：他虽未踏足九边，却对各镇总兵脾性、战法、短长了如指掌。他执意推宣府总兵，必有深意。
换作旁人开口，谢迁只当耳旁风；可这话出自苏尘之口，他不能不惊。
三日后，北疆急报如箭穿云，直射京师。
夏五月，天光澄澈，微风拂面。
清晨，杨一清照例赴兵部当值，刚捧起茶盏啜了一口，正低头翻看一份塘报。
忽听门外脚步凌乱，由远及近。
武主事攥着刚到的塘报冲进值庐，额上汗珠滚落，脸色灰白如纸：“大人！杨大人！大事不好！”
杨一清一怔，指尖停在茶沿，抬眼淡问：“何事慌成这样？”
武主事抹了一把冷汗，声音发颤：“大同……陈总兵……被围死了！”
“噗——！”
一口热茶尽数喷在案上。
杨一清僵坐片刻，才猛地起身，厉声喝问：“你说什么？谁围了他？在哪围的？”
武主事喉结滚动，声音嘶哑：“五万大军，距大同府五十里，被瓦剌小王子三万铁骑死死咬住！”
“陈总兵轻敌冒进，中了诱敌之计——初战确已击退敌军，他见敌势溃散，当即下令全军追击。”
“待发觉山谷两侧伏兵尽出，已陷绝地！五万将士硬着头皮死战，当场折损一万有余……”
“如今残部龟缩谷底，鞑子铁骑环伺四周，若再无援兵，这支兵马，怕是要彻底埋进黄沙里了！”
杨一清脸色霎时惨白如纸，双目赤红，暴吼如雷：“陈招云是猪油蒙了心？！”
“在北疆熬了十几年，连这点诈败的伎俩都识不破？！”
“他不如一头撞死在城墙上！”
“老夫拿身家性命荐他，他就这么回报我的？！”
“混账东西！”
骂声未落，他猛然收声——怒火再盛，也浇不灭眼前这盘死局。
最怕的事，终究来了。
这是大明开国以来头一回主动出境迎敌，天下百姓的眼睛，全盯着北疆呢。
结果竟落得如此狼狈收场，消息一旦传开，大明朝野怕是要炸开锅了！
而他杨一清与整个内阁，势必要因用人失察、荐人不当，被狠狠问责。
杨一清脑中猛地闪过苏尘那张平静的脸——霎时间，脸颊滚烫，羞得几乎要渗出血来！
苏尘果然没说错：书生统兵，寸功未立！
彻头彻尾的庸才！
杨一清猛然甩袖，厉声对外喝道：“走！立刻去内阁，快！”
“遵命！”
他带着兵部两位侍郎，步履如风，直奔内阁而去。
内阁值房里。
三位阁老刚上值不久。年岁大了，清晨总有些昏沉。
此刻他们还没缓过神，正围坐炉边，慢悠悠地沏茶、啜饮，满室氤氲着温润茶香。
忽听门外杨一清嘶声高喊：“阁老！阁老啊——！”
话音未落，人已踉跄闯入，脸色惨白如纸，额角青筋直跳。
刘健惊得一颤：“你……整宿没合眼？出什么事了，慌成这样？”
杨一清喘得胸口起伏，断续道：“陈、陈招云……那个混账……全军溃了！彻底崩了！”
“什么？！”
刘健霍然起身，眼前一黑，身子晃了晃。
幸而李东阳眼明手快，一把扶住他臂膀，急道：“阁老当心！”
刘健强按胸口，声音发紧：“快！把事情原原本本讲清楚！”
杨一清当即把北疆大同府外的战况，竹筒倒豆子般禀报出来。刘健听完，面皮涨得通红，手指都在抖。
谢迁垂眸不语，眉心深锁。
最糟的局面，终究来了——苏尘早料到了。
他说得一点没错，陈招云根本扛不起将旗。
可当初谁信？谁肯听？
如今内阁失察，兵部失职，全是罪责难逃的首犯！
这可是大明立国以来，第一次主动对外用兵，是弘治朝的脸面，是整个朝廷的威仪——全被陈招云一人砸得粉碎！
这该如何收拾？
若早听苏尘一句劝，何至于落到这般田地？
可谁都明白，悔意再深，也挽不回已经崩塌的战局。
“还杵着做什么？进宫！向皇上请罪！”
刘健咬牙低吼。
三位阁老与兵部尚书杨一清，面色灰败，脚步沉重地朝养心殿走去。
养心殿内。
弘治皇帝尚在安寝。内阁一行刚到，怀恩便迎出来，低声说：“陛下还未起身，请诸位稍候。”
或许是殿外杂沓的脚步与压低的议论惊扰了圣驾。
不多时，内殿传来一声轻唤：“请阁老们在外略等片刻。”
“遵旨。”
四人垂首肃立，连呼吸都放得极轻。
怀恩转身入内，服侍皇帝盥洗更衣。
片刻后，弘治皇帝缓步而出。
见内阁与兵部尚书齐刷刷立在阶下，他微怔：“怎么都来了？天刚亮，可是有急事？”
刘健率先躬身，深深一揖：“臣……恳请致仕，告老还乡。”
李东阳、谢迁、杨一清随之俯首，动作整齐如一。
弘治皇帝眉头骤然拧紧：“阁老这是何故？出了什么大事？怎还说到致仕？”
刘健喉头滚动，声音涩哑：“臣……愧对天恩，无颜再居庙堂！”
“大同府外……陈招云遭围，一万将士阵亡，余下三万精锐，现被鞑靼小王子死死困在大同府五十里外！”
轰——
皇帝双目圆睁，整个人僵在原地：“你……再说一遍？”
刘健垂首缄默，只听见皇帝指节捏得咯咯作响，一股寒气自骨缝里渗出来。
“陈招云！”皇帝嗓音陡然拔高，字字如刀，“该杀！”
“五万雄师，对阵敌军三万，兵力多出一半，竟被打得丢盔弃甲？！”
“他负朕所托！”
“还有你们——”皇帝猛地抬手，指尖直指四人，“当初力保他，说他在北疆磨砺十年，熟谙边务！”
“他便是守足百年，也是个草包！”
“朕信了你们的话，真当他是个栋梁之才！可苏尘当时就反对，你们还记得怎么驳的吗？”
“不是拍胸脯说‘此人必能担此大任’？放屁！”
多年未曾出口的粗言，此刻脱口而出，皇帝胸膛剧烈起伏，怒不可遏。
一提到苏尘，他牙关咬得咯咯作响：“朕该听他的！朕早该听他的！”
悔意如潮，翻涌噬心。若当初信了苏尘，何至于让大明脸面扫地？让天家颜面尽失？！
“眼下如何善后？”
“你们说！”
“别动不动就撂挑子！祸是你们惹下的，不给朕拿出个法子，谁也别想脱身！”
四人屏息垂首，大气不敢出——从没见过陛下如此震怒。
向来宽厚仁和的弘治皇帝，对内阁礼敬，对六部体恤，从未疾言厉色。
可这一仗，是大明扬威四方的第一战，是国运所系、朝纲所倚——竟输得如此不堪！
消息尚未传开，一旦外泄，朝野震动，舆情汹汹，可想而知。
皇帝目光如炬，扫过众人：“怎么？哑巴了？现在怎么办？谁来答？陈招云死了倒干净，可底下还困着三万多大明子弟兵！”
“这个担子，谁扛得起？！”
无人应声。
皇帝冷哼一声，转向怀恩：“速召苏尘来见！”
“遵旨！”
此时，苏尘正与文徵明、谢丕在翰林院修史。
二人每日伏案，补录前朝实录，笔耕不辍；苏尘却是待诏身份，并无硬性差遣。
但他主动加入，甘愿坐在这方静室里。
编史虽枯燥，他却乐在其中——一边梳理典章，一边钩沉旧事，拾起许多湮没于岁月的隐秘掌故。
就在此时，怀恩踏进了门。
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