第151章

好在玄尘道长似乎恢复了一丝元气，他指点着相对安全的落脚点，偶尔还能用那点微弱的真元，帮我们稳住身形。老白更是经验丰富，总能找到看似不可能、实则最省力的路线。

就这样，我们花了将近两个时辰，才从半山腰的崖壁平台，下到了相对平缓的山谷底部。

山谷中林木茂密，一条清澈但湍急的山溪哗哗流淌。空气中弥漫着湿润的草木清香，鸟鸣声也多了起来，虽然依旧能感觉到这片山区整体的压抑氛围，但比起地底和核心污染区，这里已然是天堂。

我们在溪流边找到了一处背风向阳、地面相对干燥的岩壁凹陷，权作暂时的栖身之所。老白和斌子立刻开始搜集干燥的柴火和引火物，准备生火。我和三娘则用随身破损的水壶去溪边取水。溪水冰冷刺骨，但清澈见底，喝下去带着一股清冽的甘甜，远比地下的污浊水液好上千百倍。

玄尘道长则独自走到溪边一块大石上，盘膝坐下，面朝溪流和远山，再次进入深沉的调息状态。这一次，没有了地底邪气的干扰，天地间稀薄却纯净的灵气，似乎正缓缓向他汇聚，滋养着他干涸的经脉和耗损的元神。

火，很快生了起来。橘红色的火焰跳跃着，驱散了山谷的阴寒和湿气，也带来了久违的、令人心安的温暖。我们将湿透破烂的外衣脱下，放在火边烘烤。老白和斌子也趁机重新处理伤口，用溪水清洗，敷上最后一点阿婆给的药粉。伤口在清水的冲洗和火焰的温暖下，疼痛似乎减轻了不少。

我们围着火堆坐下，就着冰冷的溪水，勉强咽下最后一点又干又硬的粗粮饼子。食物虽劣，但热乎乎的火堆和安全的环境，让这顿饭显得格外珍贵。

沉默再次降临，但这次的沉默，与地底逃亡时那种绝望压抑的沉默不同，多了一丝劫后余生的虚脱、疲惫，以及……对逝者的深切哀悼。

火光映照着每个人的脸，忽明忽暗。

“泥鳅……”三娘忽然轻声开口，声音带着哽咽，“他……回不来了。”

这句话，像一把钥匙，打开了众人心中那扇紧闭的、充满悲痛的门。

斌子的拳头猛地攥紧，指节发出“嘎巴”的轻响，他低着头，肩膀微微耸动，喉咙里发出压抑的、如同困兽般的呜咽。这个一路上最是勇猛彪悍的汉子，此刻却脆弱得像个孩子。

老白默默添了根柴，火焰噼啪炸响了一瞬。他望着跳跃的火苗，眼神空洞，良久，才沙哑道：“那孩子……是个好样的。没给咱们丢人。”

“无量天尊。”玄尘道长不知何时结束了调息，走到火堆旁坐下，他脸上恢复了一丝血色，但神情依旧肃穆悲悯，“泥鳅小友舍生取义，魂归天地，其勇烈仁心，天地可鉴。我等侥幸得存，当铭记此恩，不负其志。”

我心中酸楚难当，泥鳅最后那声嘶哑的怒吼、他被触手吞没的身影、水面上扩散的暗红涟漪……历历在目。那个总有些胆怯、腿脚不便，却在关键时刻爆发出惊人勇气和决断的年轻人，真的永远留在了那片黑暗冰冷的水底。

“等掌柜的好了，等咱们安顿下来……”斌子猛地抬起头，眼中燃烧着仇恨与痛苦的火焰，“老子一定要回来！宰了那头吃人的畜生！给泥鳅报仇！”

“报仇……”老白重复了一遍，声音低沉，“仇要报。但眼下，最要紧的，是让掌柜的活下去，是让我们大家都活下去。泥鳅用命换来的路，不能白费。”

他的话，将众人从悲伤与仇恨中拉回现实。是的，活着，才是对逝者最好的告慰，也是未来一切可能的基础。

“道长，”我看向玄尘道长，问出了心中盘旋已久的疑问，“那地下……那些‘饕餮之口’的人，还有那湖里的怪物，那个‘祭司’……他们，真的都完了吗？还有，我身上这‘印记’……”

这也是所有人都关心的问题。虽然逃出来了，但阴影真的彻底散去了吗？

玄尘道长沉吟片刻，缓缓道：“那‘饕餮之口’的‘祭司’，若贫道所料不差，其本体应与那湖中被称为‘饕餮之口’的邪物深度绑定，甚至可能就是邪物意志在人间的某种化身或代言。邪物核心被贫道一剑重创，又经那女施主体内‘源质’异力冲击，最后更是自爆崩塌，生机应已断绝。那‘祭司’即便当时未死，也必受重创，且失去力量根源，苟延残喘已是不易，短期内难以再为祸。”

他顿了顿，继续道：“至于其他黑衣人余党，树倒猢狲散，或许还有零星隐匿，但已难成气候。只是……那地底裂隙，连接‘幽墟’，乃是天地间一处‘伤口’。此次变故，或许暂时遏制了污秽扩散，但‘伤口’本身并未愈合，未来是否再有变故，犹未可知。此乃天地劫数，非我等凡人所能尽窥。”

他看向我，目光落在我胸口（衣服已烘干穿上）：“至于吴小友身上‘印记’……此番经历，尤其是经过‘镇灵印’转化、髓玉灵气滋养、‘灵灯’共鸣以及最后‘验心门’的拷问，其性质已然发生了根本变化。它不再单纯是通往‘幽墟’的‘钥匙’残片，而是融入了此地‘地脉灵根’的一丝纯正气息，以及……你自身意志与经历所赋予的独特‘烙印’。贫道亦难断言其最终会如何，但至少目前看来，它对你已无害，甚至可能……与你自身生命本源更加紧密地结合，成为一种特殊的……‘资质’或‘印记’。福兮祸兮，犹需你日后自行体悟、把握。”

特殊的“资质”或“印记”？我摸了摸胸口，那微温的圆点并无异样。未来的事，谁也说不准，但至少眼下，它不再是悬在头顶的利剑。

“那三娘体内的‘碎片’呢？”老白关切地看向倚靠着岩壁、脸色在火光映照下依旧苍白的三娘。

三娘闻言，也抬起头，看向玄尘道长。

玄尘道长仔细感应了一下三娘的气息，缓声道：“女施主体内那‘源质碎片’，经地底祭坛剧烈冲突、‘灵灯’光芒照耀、以及此地自然灵气冲刷，其内蕴的‘幽墟’意志已被极大削弱、压制，几乎陷入沉寂。它此刻更像是一块蕴含特殊能量的‘异物’，而非具有主动侵蚀性的‘邪物’。但隐患仍在，不可掉以轻心。需以温和正气长期滋养、化解，同时女施主自身需坚定心志，防止其被外界极端情绪或邪力再次引动。”

他看向黄爷心口那块光泽又黯淡了一些的髓玉：“这些‘髓玉’，灵气精纯温和，正是化解阴毒、滋养正气、稳固神魂的绝佳之物。需定期为黄老居士和这位女施主更换佩戴，缓缓图之。”

我们都点了点头。有了明确的方向和可行的办法，希望就更具体了一些。

夜色，在不知不觉中降临。山谷中篝火的光芒，成为黑暗世界中唯一温暖而坚定的存在。

我们轮流守夜休息。这一夜，虽然身处荒野，危机未完全解除，但或许是终于摆脱了地底那无孔不入的恐怖和压力，或许是同伴都在身边，篝火温暖，每个人都睡得比以往任何一夜都要深沉、安稳。

没有噩梦，没有惊醒，只有疲惫到极致的身体，贪婪地汲取着这难得的、安全的休憩。

第二天，天刚蒙蒙亮，我们便醒来了。

雨后的山林清晨，空气清冷得令人精神一振。鸟鸣声比昨日多了不少，显得生机勃勃。

我们熄灭火堆，仔细掩盖痕迹。玄尘道长再次辨认方向，结合老白的经验，判断沿着山谷中的溪流向下游走，是最有可能遇到山民踪迹或找到出山路径的选择。

于是，我们再次启程。沿着湍急清澈的溪流，在茂密的山林中跋涉。

虽然依旧疲惫伤痛，但目标明确，前路可见，脚步竟比之前轻快了不少。

走了大半天，中午时分，我们穿过一片茂密的杉木林后，前方的山谷豁然开朗。

溪流在这里拐了个弯，形成一片相对平缓的河滩。而在河滩对岸，山坡之上，我们赫然看到了几缕袅袅升起的、淡灰色的炊烟！

有炊烟，就意味着有人家！

我们精神大振，几乎要欢呼出声。加快脚步，涉过不深的溪流，朝着炊烟升起的方向爬上山坡。

很快，一个规模很小、只有十来户人家、依山而建的破旧山村，出现在我们眼前。村子里的房屋大多是简陋的木屋或竹楼，有些已经歪斜，显得颇为贫瘠。但此刻，那几缕炊烟，以及隐约传来的鸡鸣犬吠，却让这个平凡甚至破败的小山村，在我们眼中，不啻于世外桃源、人间天堂！

我们站在村口，看着眼前这宁静的山村景象，恍如隔世。

从阴森诡异的哑巴泉，到黑瘴弥漫、惨遭屠戮的山村，到黑暗恐怖的矿洞祭坛，到凶险万分的暗河崖壁，再到这平和（至少表面如此）的陌生山村……这短短数日间的经历，如同在地狱与人间走了几个来回。

“终于……见到人烟了。”老白长长吐出一口气，一直紧绷如铁的脸上，终于露出了一丝真正意义上的、如释重负的疲惫笑容。

斌子也咧嘴想笑，却牵动了脸上的伤疤，变成了一个有些古怪的表情，但眼中的光亮，却是这些天来最盛的。

三娘靠在我肩头，望着那些简陋的屋舍和炊烟，泪水再次无声滑落，但这一次，泪水洗去的是尘埃与恐惧，留下的是微弱的希望。

玄尘道长整理了一下身上破烂不堪的道袍，拂去灰尘，脸上恢复了那惯有的、平和出尘的神态，只是眼底深处，那抹历经劫波后的沧桑与悲悯，愈发深邃。

黄爷依旧昏迷，被斌子小心地背着，心口那块髓玉，在天光下默默散发着温润的光泽，守护着他微弱的生机。

我们这一行人，衣衫褴褛，伤痕累累，满身血污尘土，如同从最惨烈的战场上溃退下来的残兵，又像是一群刚从地狱爬回人间的孤魂野鬼。

但无论如何，我们活着，来到了“人”的世界。

下一步，是请求帮助，治疗伤势，然后……想办法回家。

阳光终于穿透云隙，洒下一缕淡金色的光芒，恰好照亮了村口那条满是泥泞、却通往烟火人间的小路。

路的尽头，是一个拿着柴刀、正要出门砍柴、看到我们这群“不速之客”而目瞪口呆、一脸惊恐的山民老汉。

新的篇章，或许依旧充满未知与挑战。

但至少，我们脚下所踏，已是人间之土。

阳光，带着雨后山林特有的、清冽而湿润的味道，穿过稀疏的竹叶缝隙，在地面投下斑驳晃动的光斑。风很轻，拂过脸颊，带着泥土、草木和远处隐约炊烟的混合气息，温和而真实。

我靠坐在竹楼二层的露台栏杆边，身上盖着一件虽粗糙但干净的土布薄毯，目光有些涣散地投向楼下那个小小的、用篱笆围起的院落。院子里，几只芦花鸡正悠闲地啄食着地上的草籽和虫豸，一只黄狗趴在屋檐下的阴影里，懒洋洋地甩着尾巴。院角堆着劈好的柴火，晾衣绳上挂着几件打着补丁的衣物，在微风里轻轻飘荡。

安静。平和。甚至……有些单调。

距离我们踏进这个名叫“雾溪”的小山村，已经过去了五天。

五天。

在地底那些黑暗、血腥、疯狂的日子里，时间仿佛被无限拉长，每一分每一秒都浸透了死亡和恐惧的粘稠汁液。而回到这地面之上，在这安宁得近乎停滞的山村里，时间又仿佛恢复了它原本的、平淡而规律的流速，日升月落，炊烟袅袅，鸡鸣犬吠，缓慢得让人有些……恍惚。

那场几乎吞噬了我们所有人的噩梦，真的结束了吗？还是仅仅被暂时封存在了记忆深处，如同这雨后山林里蛰伏的湿气，随时可能在不经意间，重新弥漫开来？

胸口，那变异后的“印记”所在，传来一阵极其微弱、几乎难以察觉的温热感，仿佛在无声地提醒着我，有些东西，已经永远地改变了。我下意识地抬手，隔着粗糙的土布衣衫，轻轻按了按那个位置。皮肤光滑，除了那一点细微的、仿佛胎记般的暗金色圆点，再无其他异样。它很安静，与这山村平和的气息似乎融为一体，不再有地底时那种时而滚烫、时而冰冷、时而悸动的诡异感觉。

但我知道，它还在。就像三娘体内沉寂的“源质碎片”，就像黄爷骨髓深处尚未根除的阴毒，就像泥鳅永远留在暗河里的身影……有些印记，一旦留下，便再难抹去。

“霍娃子，发什么呆呢？药喝了没？”一个温和而略显苍老的声音从身后传来。

我转过头，看到阿木婆婆端着一只粗陶碗，正从楼梯走上来。她穿着洗得发白的深蓝色土布衣裙，头发在脑后挽成一个一丝不苟的髻，面容慈祥，眼神清亮。正是这位雾溪村里懂得草药、被村民们尊称为“阿木婆”的老人，在这五天里，不辞辛劳地为我们这些来历不明、伤痕累累的“外乡人”诊治伤口，调配草药，提供了这方小小的庇护所。

“阿木婆。”我连忙想起身，却被她快步上前按住了肩膀。

“别动，你胸口骨头还没长牢实，好好坐着。”阿木婆将药碗递到我手里，药汁黑乎乎的，散发着浓郁而苦涩的草药气味，但喝下去后，胸肺间却会升起一股暖洋洋的舒适感，对断骨的愈合有奇效。“趁热喝了。三丫头的药我刚刚送过去，她已经能自己喝了，气色好了不少。那位道长在楼下给你白叔换药，斌子去后山打水了。”


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