第1186章 南阳太守曹操

太极殿朝会，至此落幕。

朔风卷碎流云，仲冬腊月的河北大地，千里冰封，万里雪飘。

铅灰色天穹之下，鹅毛大雪连绵不绝，覆没了太行群山、漳水两岸，连冀州邺城、幽州蓟城的城郭楼宇，尽数裹上一层厚重素白，天地间一片寂然。

自太极殿各方势力定下临时休战之约，天下四方尽数止戈收兵，进入蛰伏蓄力之期。

坐拥幽并冀三州、定都邺城的李渊，收拢河北流民，整编府兵，清查州郡户口，依托河北沃土与盐铁之利稳固根基；盘踞兖州，豫州一带的袁绍、袁术兄弟，一守陈留郡、一据汝南郡，收拢关东士族人心，划分地盘，积蓄粮草甲兵；关中长安之内，董卓挟天子刘辩高居宫阙，整肃西凉铁骑，修缮潼关武备，把控关中天险；而坐拥荆襄九郡、奉陈留王刘协号令的皇甫嵩，却是四方势力之中，备战最为急切、布局最为激进的一方。

当初洛阳城破，李渊唐军入主京畿，汉室社稷摇摇欲坠，官拜车骑将军的皇甫嵩，不忍大汉宗庙倾覆，联合盖勋等一众食汉禄、心向刘氏的元老重臣，舍弃关中危局，护持先帝幼子陈留王刘协，星夜南渡，辗转千里奔赴荆襄。

彼时荆州刺史为王叡，此人镇守荆南，手握荆州水陆兵马，深耕荆襄士族圈层，素来忠于汉室。

皇甫嵩一行人抵达襄阳之日，王叡大开城门，亲率州府僚属出城三十里迎驾，倾尽荆州府库钱粮、水陆兵力，全盘支持皇甫嵩、盖勋一众汉臣，以襄阳为行都，奉陈留王为汉室正统，开府治事，整军北伐，立志收复洛阳，清剿乱臣、驱逐唐师。

皇甫嵩出身凉州安定将门，半生征战，平定黄巾、戍守边关、震慑西凉羌胡，是天下公认的大汉柱石、百战名将，威名遍布天下州郡。

如今身兼大汉车骑将军，手握朝廷正式兵权，又有荆州刺史王叡全权兜底，钱粮、兵马、郡县调度尽数畅通；更有陈留王刘协这位先帝嫡子在手，法理名分占尽上风。

反观关中董卓，挟持的少帝刘辩，早已天下皆知受控于西凉军阀，形同傀儡；河北李渊自立唐国，割据称王，本就是叛汉之臣。

两相相较，陈留王的正统价值，瞬间水涨船高。

荆襄本土蔡、蒯、庞、黄等世家豪强，此前素来地方自治，既不愿受董卓节制，也不愿依附外来的皇甫嵩、王叡分权，一直冷眼旁观局势。

可乱世当下，正统名分便是保命夺利的底牌，陈留王居于襄阳，便是荆襄最大的政治筹码，可进退自如，制衡天下诸侯。

一众荆襄士族权衡利弊后，纷纷放下芥蒂，捐献族中私兵、粮草钱粮，主动依附襄阳行府，为皇甫嵩北伐背书助力。

只是天不假年。

皇甫嵩半生征战边关，风霜侵体，本就年迈体虚，常年居于干燥寒凉的关西故土，骤然南下荆襄，此地冬湿夏蒸、水汽氤氲，与凉州气候天差地别，水土不服日积月累，南下不过四月有余，便一病不起。

起初只是风寒咳喘，后来日渐虚弱，畏寒乏力，偶有高热昏沉，彻底难以起身理事。

偌大襄阳行府，诸多军政要务、郡县调度、募兵练兵、粮草调度，皇甫嵩无力亲赴公堂，只能倚着锦被，卧于府邸床榻之上，伏案批阅文书，召见僚属议事。

自知年寿无多，北伐大业难凭一己之力完成，皇甫嵩便决意破格提拔新锐少壮汉臣，打破老臣圈层桎梏，培植新一代汉室武力支柱，为日后收复洛阳、匡扶汉室铺路。

南阳太守曹操，便是他重点留意之人。

此前洛阳大战，李渊唐军强攻京畿，汉室京畿文武百官四散奔逃，曹操彼时官拜议郎，无兵权、无属地，只能跟随关东士族，跟随袁绍、袁术兄弟一同逃离洛阳，退守兖州一带。

袁家四世三公，门生故吏遍布天下，袁绍雄姿英发，袁术底蕴深厚，中原世家豪强争相攀附，钱粮兵马无条件供给，风光无两。

相较之下，曹操虽也是谯县曹氏望族，又有夏侯氏支持，家世不俗，可无根无地、无兵无权，在袁氏兄弟万丈光芒之下，彻底沦为边缘之人。

中原士族议事，从不召曹操列席；郡县粮草补给，从不分给曹操部曲；各方豪杰投奔，尽数投奔二袁麾下。

曹操空有匡扶汉室之志，满腹权谋用兵之能，却无人赏识，无人重用，孤身蹉跎两月，壮志难酬，麾下仅数十亲族亲兵，寸步难行。

就在曹操郁郁不得志之际，襄阳传檄天下：车骑将军皇甫嵩奉陈留王刘协，开汉室行府，广招天下豪杰，不论出身、不计过往，但凡有心匡扶汉室者，皆可南下襄阳，量才授官，共谋北伐复都大业。

一纸檄文，点亮曹操前路。

他深知二袁私心割据，只为壮大袁氏基业，并非真心尊汉；关中董卓祸乱朝纲，河北李渊僭越立国，天下唯有襄阳一脉，名正言顺，志在复汉。

当机立断之下，曹操即刻修书谯县，召集曹氏、夏侯氏宗族子弟，倾尽家族积攒百年的金银财帛，亲赴丹阳募兵。

丹阳民风悍勇，士卒骁勇善战，冠绝江东。

曹操散尽家财，耗时一月，精选三千丹阳精锐步卒，配齐甲胄兵刃，搭建舟船，顺长江逆流而上，一路溯江至江陵，再转陆路北上，全军整肃，奔赴襄阳投效。

消息传入襄阳卧榻之上，皇甫嵩听罢，扶掌大笑，连日病容都消散几分。

他久知曹操才干，年少任洛阳北部尉执法刚正，黄巾之乱领兵平叛用兵果敢，乃是世间少有的文武双全之才，此前困于中原，不过是时运不济。

如今曹操散尽家财，携三千精锐丹阳兵千里来投，忠心与魄力，远超寻常关东士族子弟。

恰在此时，河南尹剧变传遍天下，彻底改写荆襄北边格局。

李渊平定河北之后，抽调河北精锐唐军，大举南下入主河南尹，攻克洛阳近郊京畿腹地。

唐军素来敌视世家大族，奉行摧折士族、均分田亩之策，入城之后，清算河南尹百年士族门阀，抄没宗族府库，屠戮顽抗豪强，河南尹自东汉定都以来，近两百年积攒的珍宝钱粮、藏书军械、宗族底蕴，被唐军一扫而空，境内大小世家十不存一，血流遍野，洛阳近郊十里皆闻哀嚎。

此消息传回南阳郡，全郡士族豪强肝胆俱裂，彻底幡然醒悟。

此前南阳士族心存侥幸，眼见李渊轻松平定河北，误以为河北士族归顺唐国，依旧保全富贵产业，便暗自盘算：若是唐军南下南阳，直接开城归降，舍弃汉室名分，依旧能守住宗族基业，世代安稳。

故而数月以来，南阳上下对唐国态度暧昧，暗通书信，摇摆于襄阳、唐国两方之间。

可河南尹屠族浩劫摆在眼前，他们才彻底看清李渊本心：唐国从不会包容世家，归顺亦是抄家身死，绝无苟活余地。

惊惧之下，南阳各大士族联名合议，焚毁此前与唐国往来密信，共同派出族中子弟，携南阳郡县户籍、兵马钱粮册籍，奔赴襄阳请降，愿举郡归附皇甫嵩，听从陈留王号令，共抗唐军。

襄阳北大门南阳郡，不费一兵一卒，拱手归附。

双喜临门，军心大振。

皇甫嵩卧榻思虑良久，决意破格用人，以曹操为标杆，向天下昭示襄阳行府求贤若渴、千金买骨之心，招揽天下文武豪杰齐聚荆襄。

当即拟写王令，以陈留王行府名义，破格擢升议郎曹操，为南阳太守，全权执掌南阳一郡民政、兵马、防务，镇守荆襄北境。

一纸任命，震动荆襄关东。

曹操一朝手握一郡之地，坐拥南阳富庶之地，身份地位翻天覆地，一跃成为荆襄北境核心重臣。

受命当日，曹操即刻赶赴南阳郡治宛城履职，雷厉风行整肃郡府吏治，整编南阳郡兵，融合自身带来的三千丹阳精锐，打造攻守兼备的野战兵马。

彼时唐军主力尚滞留河南尹，忙于清点劫掠所得、安抚京畿流民，暂无余力大举南下。

曹操抓住这转瞬即逝的战机，凭借多年用兵眼光，一眼看破洛阳南部山川关隘要害。

伊阙、大谷、广成三关，乃是洛阳南面门户，群山夹峙，山道狭窄，易守难攻，是唐军从河南尹南下南阳、直取襄阳的必经之路。

曹操即刻传令，抽调丹阳精兵为主力，征发南阳民夫修缮关隘城墙，加固箭楼壕沟，囤积滚木擂石、弓弩箭矢，分兵驻守三座雄关，层层布防，扼守山川要道。

自此，唐军南下荆襄的陆路通道，被彻底锁死。

大雪愈盛，南北对峙之势彻底成型。

河北李渊休整兵马，虎视司隶；关中董卓稳固朝堂，观望天下；荆襄皇甫嵩卧病筹谋，倚重曹操镇守北境。

而坐镇宛城、扼守三关的曹操，手握精兵雄关，背靠荆襄正统，终于站上了逐鹿天下的舞台，静待乱世风云再起。

宛城郡府大堂，烛火彻夜不息。

曹操接过印绶的第二日，便将麾下三千丹阳兵拆分三部，分驻伊阙、大谷、广成三关，又抽调南阳本地青壮万人协同戍守。

丹阳士卒久习山林作战，攀爬山隘如履平地，恰逢隆冬大雪封山，山道湿滑难行，曹操命人就地伐取巨木，在关口外侧搭建多层木寨，深挖数道冰壕，壕中灌满河水，一夜冻成坚冰，纵有千军万马也难以冲锋。

他深知李渊唐军战力凶悍，河北百战之师经连番大战淬炼，绝非董卓西凉兵、中原袁氏私兵可比，单单凭关死守远远不够。

白日亲自骑马巡遍三座关隘，丈量山势、勘察水源、清点粮仓，入夜便召南阳各士族、县吏齐聚府衙议事。

往日南阳士族首鼠两端，暗中私通唐国，曹操却不曾追究旧账，只当众将河南尹世家覆灭的卷宗、逃来宛城的士族难民证词平铺案上，语气沉稳不怒自威：“诸位先前心存侥幸，以为归降唐室可保宗族，如今河南尹前车之鉴就在眼前。李渊削士族田产、收私兵、抄积财，但凡宗族稍有底蕴，尽数清算。今荆襄奉陈留王为正统，皇甫车骑心怀汉室，只要同心御敌，诸位田宅、部曲、产业皆可保全；若再有私通北敌者，三关守军即刻拘拿，送至襄阳行府听候发落。”

一众南阳豪强亲眼见过河南逃难而来的残族子弟衣衫褴褛、家破人亡，早已心胆俱寒，闻言无不俯首听命，纷纷主动捐献私粮、私甲，不少大族更是遣自家子弟编入守军，随丹阳兵一同驻守关隘。

短短一月，三座关口粮草囤积可支三年，弓弩、刀枪、滚木垒石堆积如山，关防壁垒焕然一新。

消息传回襄阳皇甫嵩府邸，卧榻之上的老将军听完属官禀报，疲惫的脸上露出几分欣慰。

盖勋侍立一旁，轻声进言：“孟德此人，既有杀伐决断的魄力，又懂安抚士族、收拢人心，确是难得的大才。只是将军卧病日久，荆襄军政重担全压在刺史王叡与我等老臣身上，如今南阳有曹操坐镇北大门，总算能卸下一桩心腹大患。”

皇甫嵩轻轻咳嗽两声，胸口起伏，侍女连忙上前递上温热汤药。

他缓了许久才开口，声音虚弱沙哑：“孟德早年任洛阳北部尉，不惧阉宦权贵；黄巾之乱领兵平叛，战法灵动不拘一格，我初见其檄文时便知他绝非池中之物。二袁坐拥中原沃土，却只知笼络虚名，不识真才；董卓一心割据一方，全无匡扶汉室之心。天下能托付北伐重任的年轻人，唯有此人。”

说罢，皇甫嵩提笔写下手令，命人送往宛城，准许曹操自行招募南阳流民扩充部曲，无需上报襄阳府库，郡内赋税可优先供给三关守军。

同时调拨五千荆州水师驻于新野白河。


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