第1187章 袁绍定兖州（上）

一旁王叡心中尚有几分顾虑，低声劝道：“将军，曹操手握一郡军政，又独占三座险关，还给其募兵放权，若是他日心生异心，荆襄恐生隐患。”

皇甫嵩摇了摇头，目光望向窗外漫天飞雪：“陈留王在襄阳，便是束缚天下豪杰的名分。孟德宗族根基全在谯县，如今曹氏、夏侯氏子弟尽数随军驻守南阳，宗族等于握在荆襄手中。再者，他素有复兴汉室之志，眼下李渊乃大敌。我如今身染沉疴，不知尚能支撑几日，若不趁早栽培能独当一面的将帅，待我撒手人寰，荆襄无人能挡唐军南下，大汉基业顷刻倾覆。”

一席话令王叡默然不语，只得依从皇甫嵩的安排。

袁术在汝南得知此事，却勃然大怒，拍案怒斥：“曹孟德区区阉宦之后，往日依附我袁氏，连一块落脚之地都求不到，如今竟一步登天执掌南阳！南阳盛产铁矿、良田，乃是富庶宝地，岂能落在外人手中？不若暗中遣使联络唐军，告知三关布防虚实，借李渊之手除去曹操，再趁机吞并南阳。”

帐下阎象连忙阻拦：“主公万万不可！河南尹世家的下场历历在目，李渊仇视士族，若是引唐兵入境，得不偿失。况且皇甫嵩奉陈留王占据荆襄，名正言顺，主公贸然与其交恶，天下诸侯都会视主公为祸汉逆臣，得不偿失。”

袁术心中不甘，却也知晓阎象所言属实，只能压下怒火，命人暗中派人窥探南阳三关布防，伺机而动。

关中长安，董卓在府中听闻南阳归附、曹操镇守伊阙三关的消息，放声大笑。

“皇甫嵩老匹夫病入膏肓，竟寄希望于曹操这小子守住大门，可笑至极！李渊唐军骁勇善战，等其休整完毕，挥师南下，区区三座关隘、一个曹孟德，如何抵挡？待唐、荆二方厮杀两败俱伤，我再率西凉铁骑出潼关，尽收中原、荆襄之地，天下便可定矣。”

李儒蹙眉上前：“相国不可轻敌，曹操深谙兵法，又得南阳粮草士族相助，关隘地势险要，唐军强攻必然死伤惨重。不如暗中遣使者携带重金前往宛城，拉拢曹操，许他高官厚禄，令其归顺长安朝廷，分化皇甫嵩势力。”

董卓思索片刻，点头应允，当即挑选心腹使者，携带金银珠宝、官诰文书，借道函谷关前往南阳。

数日后，董卓的使者率先抵达宛城求见曹操。

大堂之上，使者搬出满箱金银，递上长安颁发的镇南将军印绶，劝曹操背弃皇甫嵩，依附董卓，许诺平定荆襄之后，封其为豫州牧。

曹操看着案上金光刺眼的珠宝，面无笑意，只命人收起印绶与金银，直言回绝：“董卓挟持天子，祸乱长安宗庙，天下人人得而诛之。我奉陈留王、皇甫车骑之命镇守南阳，志在驱逐唐寇、收复洛阳，匡扶大汉江山，岂能与乱臣贼子同流合污？你即刻返回长安，转告董卓，若敢领兵出潼关，我便率三关之兵北上，截断其退路。”

说罢命侍卫将使者逐出宛城，不许其停留片刻。

此事很快经由驿传送入襄阳皇甫嵩手中，卧病的老将军展信细读，枯瘦的手掌微微颤抖，眼中满是欣慰，当即下令犒赏南阳守军，赐千石粮草、百匹锦缎送至宛城，以示嘉奖。

隆冬腊月深寒，伊阙关隘之上，曹操顶风冒雪巡视城防，身旁夏侯惇、夏侯渊身披重甲紧随其后，曹氏宗族子弟分列两侧。

风雪吹得大旗猎猎作响，遥望北方河南尹一望无际的雪原，隐约能望见唐军巡逻的哨骑痕迹。

夏侯惇低声问道：“孟德，四方诸侯皆各怀鬼胎，皇甫老将军重病缠身，一旦故去，荆襄士族是否会容不下我等？不如趁眼下手握雄关，积蓄兵力，早做打算。”

曹操抬手拂去肩头落雪，目光坚定望向南方襄阳方向：“皇甫公心怀汉室，待我有知遇提拔之恩，若无他，我至今仍在中原蹉跎，无立足之地。眼下大敌是割据河北的李渊，待收复洛阳、驱逐唐兵，再谈其他。只要陈留王正统尚在，荆襄上下同心，三关险隘在手，乱世之中，自有我曹氏立足之地。”

话音落，远方关隘号角响起，戍守士卒更换岗哨，冰天雪地之间，万千甲士静静驻守雄关，将唐军南下的通路死死封锁。

千里荆襄以北，大雪不休，南北对峙的格局，就此牢牢钉在洛阳南面群山之间，只待冰雪消融，再起乱世烽烟。

朔风裹挟碎雪，掠过兖州昌邑幕府的飞檐，堂内燃着数盆炭火，却驱不散袁绍眉宇间沉沉郁色。

连日来，襄阳传来的消息一遍遍在他耳畔回荡——昔日跟在自己身后、只能仰仗袁氏门楣立足的曹操，孤身南下投奔卧病的皇甫嵩，转瞬便执掌南阳一郡，扼守伊阙、大谷、广成三道雄关，手握膏腴重地，名动南北。

自驿卒送来这份邸报起，袁绍便时常独坐案前，长久沉默，指尖反复摩挲着一方古玉，一言不发，满心皆是难以平复的复杂心绪。

旁人或许只看见曹操一步登天的风光，唯有袁绍清楚南阳郡意味着何等雄厚根基。

早在和光七年黄巾祸乱天下之前，南阳便是大汉无可争议的天下第一大郡，光武帝刘秀发迹于此，是实打实的汉室帝乡，境内水系纵横、平原千里，沃土连绵不绝，巅峰时期户籍子民两三百万，一郡生民数量，足以比肩寻常边州全境。

纵然历经多年动荡损耗，先是黄巾主力盘踞作乱，劫掠乡县；后有黄巾余党反复袭扰城池，耗损人口仓储；再加上赵慈举兵反叛，郡内兵祸连绵，田地荒芜、百姓流离，可得天独厚的地利与百年积累的底蕴，从未彻底消散。

待到如今，南阳收拢流民、安抚乡党，在册人口依旧稳稳突破百万，仓廪有余粮，山野藏铁矿，水陆商道四通八达，郡内豪强世家坐拥万亩良田，财力雄厚，粮草甲仗取之不尽。

反观自己眼下盘踞的兖州，两相比较，高下立判。

袁绍虽凭借四世三公的名望，深得兖州本地各大世族倾心归附，文臣谋士、地方乡豪纷纷主动递上名帖，愿意为他奔走造势，可兖州牧刘岱尚在其位，想要顺理成章接手兖州全境，步步皆是掣肘，绝无半分捷径可走。

他万万不能动刀兵，不能直接举兵攻伐刘岱。

一旦兖州境内掀起内战，郡县互相攻伐，城池残破、百姓流离，最先坐收渔利的，便是坐拥河北全境、兵甲数十万的李渊。

唐军兵锋锐利，先前横扫司隶、踏平河南尹，对中原沃土垂涎三尺，兖州一旦内乱，李渊必然立刻挥师东进，顺势吞并整片兖州，到那时，自己苦心经营的一切，都会化为他人嫁衣。

更何况兖州早已经不起第二次大乱。

众人皆记得中平四年那场浩劫，李渊麾下唐军自河北大举东出，铁骑横扫沿途郡县，一路长驱直入，兵锋直直抵进兖州地界。

大军过境之处，府库被洗劫一空，村落焚毁，青壮或被掳走、或死于兵戈，世家产业损毁大半，农田大片撂荒，元气折损惨重。

时至今日，全兖州在册人口堪堪只剩两三百万，各地城池尚在修复，流民刚刚安顿，春耕秋耕才勉强恢复秩序，倘若再起内战，本就孱弱的民生、残破的州县根本无力承受，到最后只会落得地荒人散、根基尽毁的下场。

满堂幕僚都瞧得出主公心中的不甘与怅然，张邈与袁绍自幼交好，最懂他心中盘算，见他闷坐不语，案上酒水凉透也未曾动过，便缓步上前，压低声音宽慰献策。

朔风卷雪，陈留幕府之内炭火噼啪作响，暖意融融，却烘不散袁绍心底积压多日的郁气。

张邈躬身立在案前，语声压得极低，字字精准戳中袁绍心底所求：“本初，无需为曹孟德之事郁结于心。再有一月，便是岁末，刘岱依往年惯例，必要出城巡视各县、检阅郡兵，沿途护卫单薄，正是天赐良机。只要此行除去刘岱，兖州群龙无首，境内大小世家、郡县官吏无人能制衡局面，届时全境上下必然共同出城相迎，推戴主公为新任兖州牧，兵不血刃便可坐拥一州之地。”

此言一出，堂内其余幕僚尽皆垂首屏息，无人插话。

满堂文武，皆是袁绍心腹，亦看透当下兖州死局。

兖州刺史刘岱，汉室宗亲，东平刘氏出身，根正苗红，受朝廷正式诏命镇守兖州，法理名分无懈可击。

其人性格守成谨慎，无开拓四方之志，治理兖州只求安稳自保，对外不结强援，对内倚重本地老牌士族，既不依附长安董卓，也不联结荆襄皇甫嵩，更不臣服河北李渊，守着兖州六郡之地闭门自守。

也正因这份保守，刘岱自知麾下兵马战力孱弱，绝不敢主动兴兵，更不敢与袁绍撕破脸面。

这些时日袁绍入驻陈留，广纳名士、结交豪强、收拢游兵，一步步蚕食兖州兵权乡势，刘岱尽数看在眼里，却只能隐忍退让，唯恐兖州内战，引来河北李渊铁骑南下。

袁绍缓缓抬眸，眼底深处翻涌沉沉暗色，五指猛地收紧，掌心古玉被攥得更紧，玉面上被指力压出几道清晰白痕，语气凝重开口：“刘公山镇守兖州多年，东平刘氏宗族名望根深蒂固，他身边常年贴身跟随亲卫死士护卫安危，济阴、山阳、任城几大本土老牌士族，向来与东平刘氏交好依附。刺杀刘岱这件事，万万不能大肆张扬，全程不能留下半分与袁氏相关的痕迹，更不能让天下各路诸侯抓住把柄，借机传檄讨伐我等。”

袁绍心思缜密，谋算深远，绝非豫州袁术那般头脑发热、行事鲁莽之辈。

一旁张邈闻言，丝毫不见慌乱，显然早已将全盘谋划斟酌周全，从容不迫开口作答：“本初大可放宽心，此事我早已暗中筹谋许久。”

“昔日东郡太守桥瑁，当初一心维护兖州安定，却被刘岱凭空罗织罪名，无端加害，桥氏满门蒙冤，府中数百名门客、旧部人人对刘岱恨之入骨，日夜期盼能为主公复仇雪恨。”

“我早已暗中派人前往东郡，私下联络桥瑁遗留的心腹门客，许以厚利，承诺事成之后，为桥瑁平反冤屈，归还桥家被刘岱侵占的田产宅邸，举荐桥氏子弟出任郡县佐吏。”

“只需我这边提前将刘岱出巡的完整路线、驻宿地点、随行护卫人数悉数送过去，这批亡命死士必然会不顾一切对刘岱动手。待到刘岱身死，所有刺客尽数自行了断，不留活口，世间只会认定是桥瑁旧部为故主复仇，半点牵扯不到袁氏头上。”

“刘岱一死，兖州群龙无首，各州郡官吏、世家大族无依无靠，必然会出城迎接主公入主昌邑，推举主公接任兖州牧，名正言顺牧守兖州全境。”

袁绍听完这番周密谋划，紧绷的眉宇稍稍舒展，心中一块大石落地，缓缓松开攥紧古玉的手掌，指尖揉了揉玉面压出的痕迹，沉吟片刻，沉声定下决断：“孟卓，此事全权交由你统筹调度，幕府之内钱粮、人手、车马物资尽数任由你支取调配，行事务必极致隐秘，往来传递消息只能派遣心腹死士，不得经由驿站驿卒，杜绝一切泄露风险。一月之内，静待时机，切勿轻举妄动，坏了全盘布局。”

“好！”张邈躬身领命，眼底掠过一丝狠厉。

议事大堂其余幕僚见主公已然敲定计策，纷纷躬身告退，各自散去处理幕府公务，只留张邈单独留下，与袁绍细化诸多隐秘细节，二人压低声音，密谈近两个时辰，方才分头行动。

往后一月，兖州全境持续暴雪纷飞，河道尽数冰封，官道积雪厚达数尺，各地城池闭门御寒，军政事务节奏放缓，漫天风雪恰好成为掩盖阴谋最好的屏障。


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