第六百零二章 蕲水

一条河道横亘在北门外，很多地方已经露出河床，只剩下断断续续的水坑，一些鸟类在那些水坑边梭巡，在水坑边留下一串串脚印。

小娃子坐在一座石板桥边，身边放着两个木桶，正在往北边张望。

这里是黄州府蕲水县北部的县界，也是骑营暂时驻扎的地方。方孔炤就任湖广的时候，与庞雨的协议中有一条是在三处地方编练乡兵，由庞雨派遣教官，分别是麻城、蕲水和随州。

这几个地方里面，麻城的地方大族最多，而且普遍有蓄奴的习惯，麻城组建的乡兵组织度相对更高，钱粮也有保障，安庆的教习过去，就算是以巡抚衙门名义去的，那些乡绅也并不信任，教习未能控制这支乡兵，随州的情况也大致如此。

蕲水县的情况有所不同，在上一次的招安潮中，英霍山区的流寇基本没有招安，当时张献忠、刘国能、曹操等都驻扎在湖广北部，官军相应的也大部分驻扎在襄阳附近，特别是安庆营勤王之后，湖广东部形成了力量真空。

英霍山区的流寇不敢往官兵多的地方去，襄阳一带不行，直接打安庆更不行，就更多在黄州府周围活动，沿山的麻城、罗田、黄梅、蕲水成为山区流寇频发活动的地区。

蕲水县本身力量虚弱，道路更适合行军，面临革左各部强大的外部威胁，以前的知县是龚鼎孳，他与方孔炤关系紧密，连带着对安庆地区也更亲近。

龚鼎孳将这里的乡兵完全交由安庆教习指挥，但是钱粮只能保一半。

蕲水对宿松是一个有效的屏障，庞雨不在乎这六百人的一半钱粮，另外一半由安庆支付，并提供了一些甲仗，由此获得了对这支乡兵的控制。

这支乡兵里面，所有旗总以上军官都是安庆来的，营伍全部都是步兵，用于在蕲水县境内的应援，就像县级的游兵营。

就靠这六百乡兵，龚鼎孳不但县城守得很稳，还连获多次胜利，甚至罗田县和黄梅县出现流寇时，第一时间不是报兵备道，而是向隔壁的蕲水县求救。

去年蕲水县乡兵打死了革里眼手下的头目贺金龙，这是没有任何官军参加的情况下取得的战绩，龚鼎孳由此被破格提拔到兵科，比历史上早了一年多。

新来的知县只是个举人，行事比较小心，尤其是在防寇这个方面，因为不但关系到乌纱帽，还关系到戴乌纱帽的脑袋。新知县不敢大意，因为之前防寇行之有效，所以防务方面一切仍照旧例，蕲水县算是安庆营在湖广的桥头堡。

这次按照赞画房的统一调度，安庆骑兵营主力就驻扎在蕲水县，就是因为这里是对安庆营比较友好的地区，米豆草料比较好获得。

但今年整个江北地区都遭遇大旱，米豆价格暴涨，蕲水的米价最高达到二两三钱一石，豆类和草料价格也随之暴涨，除了骑营的战马骑乘马外，还有辎重营的大量驮马，豆料和草料供应负担很重。

集中驻扎不能提供足够供给，最后只能分散驻扎，第二总的驻地改到了蕲水县北部地区，与英山之间隔着罗田县。

小娃子站的地方叫做歇塘铺，小河叫作平湖河，过了这条河不远，就是罗田县的地界了。歇塘铺这里驻扎了一个骑兵局，三天前发现罗田方向流寇异动后，安庆营各部开始重新集结，歇塘铺是全军前哨，增派了一个骑兵局，以及步兵局，为了防止流寇发觉，目前已经限制道路通行。

小娃子抬头往东北方看了看，入眼都是光秃秃的山包，沿河的地区有一些田里有水，远一些的地方很多已经干了，零星分布着干枯的草丛，大地被一片枯黄覆盖。

一些百姓在河边挑水，然后往沿河的田地里面浇水，希望保住这些田里的收成，但河道里面眼看着水也不多了，很多河段已经断流，变成一个个的水塘。

旁边曾老头的声音道，“草料不够，营里的马都掉膘了，陈副镇骂人来着。”

小娃子道，“乡里收草料慢，还是得城里找，以前那老爷每次都说少下乡，多进城。”

老头叹口气，“听说陈副镇去找知县要行粮，那知县让他拿总督衙门的令信，陈副镇拿不出来，知县就不给，陈副镇在衙门骂了两次也不管用。现下全靠辎重营买，就是这天旱的，买不齐那许多。”

小娃子跟官军打了这么多年，西营里面的边军和内地逃卒都很多，地方衙门的这些破事自然都听过，所以也不惊奇。

老头接着道，“这周遭能收的都收了，还是不够，你看这地都干了，哪里找那许多草料去。不知为啥不往大城去，少说找个府城。”

“陈副镇要在这里等山里的流寇出来。”小娃子很肯定的道，“不然骑营过了，革里眼他们再出来，骑营又要掉头回来。”

“娃，队里其他人在的时候不要提这些话，免得他们猜疑你为啥知道，平时大伙都是一个队里，表面看着都客气，你不知他心里咋想的。”

“爷，我知道。”

老头拍拍小娃子肩上沾的草根，“这世道里面能平安活着就是大福气了，不要给自家招惹是非，小心些总是好的”

刚说到这里，歇塘铺里面出来二十多个人，这些人都是马夫队的，有些是平日就雇来的马夫，有些则是出征时刚动员的，在专业马夫的指挥下从事简单一些的体力活。

安庆骑兵工食银很高，许多人都想入骑兵，由于马夫能接触马匹，借着这个工作之便，比平常人有更多机会练习骑术。

所以马夫工作很抢手，都想着练好骑术就入骑兵，这一轮骑营扩军中，不少马夫确实被征募入骑营，证明了这条捷径有效。

这群马夫全都挑着木桶，跑到河道中的水坑边，哗啦啦的开始舀水。

小娃子也提起木桶准备下河，因为铺里的水井只够喝的，给马匹冲洗的水需要从河里取。

前面几个马夫刚开始打水，岸边几个挑水的百姓就开始叫喊，开始还比较零散，很快就大声起来。

小娃子听不太懂他们的口音，但有几个马夫听得懂，也开始朝那些百姓叫喊。这几天他也见过几次了，刚开始驻扎的时候本地百姓还有些怕，过了一段时间后，骑营和地方因为水源发生多次争执，骑营的人和马都需要用水，铺里的水井出水量本就在下降，更是影响本地人的使用。

百姓不敢去跟安庆营的士兵闹事，就拿这些随军的民夫当出气筒，这几天河道周围因为取水吵闹十分频繁。

曾老头低声道，“还是在骂咱们取水吧。”

小娃子漠然的道，“这些人我见得多了，拿刀出来就清净了。”

“他们也指着这点水，庄稼旱死了一家都没活路，咱们打了水去，他们就要走远路费力气，骂几句无妨，还是怪这年景不好。”

河道中双方吵闹着，但没有激化，有些百姓一边骂着，一边去大水坑里面抢水，小娃子挑起自己的水桶也往河道里面走去，以免这个水坑被抢空后要走得更远。曾老头也跟在后面，则是端的自己的铜盆。

刚下到河道中，前面一阵叫喊，小娃子转眼看去，只见两个马夫在一个大水坑中扑腾，好像在里面抓鱼，其他马夫在周围叫好鼓劲。片刻后其中一个马夫把双手从水中举起，手中抓着一条鲤鱼，众马夫齐声欢呼。

周围突然传来大声骂声，小娃子转头看去，是几个挑水的百姓朝着马夫叫骂，马夫立刻对骂起来，双方都声色俱厉，有几个百姓把扁担持在手中，不断的逼近恐吓马夫。

老头和小娃子站的地方刚好在双方中间，见状赶紧往后退，几个百姓却已经围拢过来，马夫不肯退让，也拿着扁担对峙。

还不等两人退走，一个马夫已经拿着扁担打过去，那边百姓立刻还击，双方边叫喊边挥舞扁担，脚步却往后退，只把扁担碰得梆梆响。

小娃子和老头连忙躲避，连水桶都丢在地上，小娃子拉着老头跑了一步，突然嘭一声脆响，老头背后被一把扁担打中，惨叫一声扑倒在地。

小娃子尖叫一声，脚下快步冲去，双手举起扁担朝着那百姓猛砸过去，那百姓并无什么搏斗经验，吓得往后直倒退。

旁边一个百姓拿着扁担要来阻挡，小娃子将扁担朝他一扔，脚下毫不停顿的追去，那打倒曾老头的百姓还在倒退，速度远不如小娃子，转眼就被追上。

他惊慌中要用扁担砸，小娃子随手一把将扁担撑到头顶，另一手飞快的掐到对方脖子，借着速度猛地撞到那人身上，两人一齐摔入大水坑中，溅起大片水花。

小娃子从水花中直起身，一手掐住那人脖子，将脑袋压在水中，另一手从腰间猛地拔出一把剪刀，小娃子糊满泥浆的脸上一片狰狞，剪刀高举起来马上就要落下。

“娃不要杀！”

曾老头的声音在后面急急喊着，小娃子的动作迟缓了一下，接着才停了下来，他急促的喘息几口，回头往老头看去，只见曾老头已经坐起来。

方才打斗的马夫和百姓方才都呆住了一般，此时终于才回过神来，各自朝着小娃子叫喊。

小娃子没有去听他们在说什么，被压在水中那人拼命挣扎，双手从水中伸出不停抓打小娃子的手臂。

曾老头吃力的道，“有将爷在。”

小娃子抬头看去，十多个骑马的人出现在桥头上，骑手都穿的皂隶服，但马身上挂的弓插、箭插齐全，有两匹马的插袋里面还带着火铳。

小娃子脸上的狰狞缓和下来，他缓缓松开手，水中那人的脑袋立刻冒出来，呛出大口大口的水，那人爬在水中边咳边爬。

方才周围叫骂的人看到骑马的人过来，立刻一哄而散。

小娃子过去扶起老头，几个马夫也过来帮忙，刚走了几步，看到杨光第也来搀扶老头。

那些骑兵仍停在桥头，小娃子看了一眼，知道杨光第是在第二总的游骑兵局，他们平日是穿一种土色的军服，出征之后经常看到他们穿皂隶服，有部分也穿百姓衣服，拌作头口夫役。这些人骑在马上，小娃子看到的感觉就很类似官兵的家丁。

领头的是第二总的游骑兵局百总，他的地位比一般的骑兵百总高，基本与把总相当。这些游骑兵之前并未驻扎在歇塘铺，今天他们出现在这里，说明这个方向很快要有行动。

马夫队的队长刚刚赶到，那百总叫过他说了几句，马夫队长点头哈腰的应承。

过了片刻后他过来一群马夫这边，对着众人道，“游骑兵要去罗田县，要几个人跟着当桩子，游骑兵不用马车，会骑马会看病的，这是陈百总抬举，办差办得好以后能入游骑兵，老子来点人。”

他先点了三个人，说罢扫了一眼，然后朝着小娃子一指，“曾茂收你也去。”


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