第19章 第19章
王熙凤将纸往炕几上一拍，霍地站起，柳眉倒竖，“我为你贾家操持里外，熬油似的费心费力，倒操出罪过来了？你整天价高乐，外头的事管过几件？如今不知从哪里得了张破纸，就敢来我眼前吆五喝六！我王熙凤是欠了你们贾家八辈子债不成？”
眼见贾琏眼中血丝都泛了出来，拳头捏得咯咯响，贾淙赶忙上前一步，隔在两人中间。
“二哥，消消气，有话慢慢说。”
他按住贾琏绷紧的手臂，又转向面颊绯红、胸口剧烈起伏的王熙凤，声音平和却清晰，“二嫂子，这账目来自何处，人证物证俱在，并非虚言。
今日拿来，并非要立时论罪，只是这印子钱逼得多少人家破人亡，干系太大。
如今既在府里当众推举管事，多少眼睛看着？若有一日事发，牵连的可不止一人。
二哥是为这个家，也是为你着想。”
屋内的空气凝滞了，只剩下炭火在铜盆里偶尔爆出的轻微噼啪声。
王熙凤瞪着贾淙，又斜睨一眼怒容未消的贾琏，那强撑着的泼辣劲儿，在少年平静的目光里，一点点漏了气，终究化作一丝不易察觉的慌乱与苍白，僵在了脸上。
“二嫂莫急着动怒，不妨先听听这份文书是从何处得来。”
贾淙心中明镜似的，深知凤姐的性子。
她集机敏、果决、狠辣与贪念于一身，更兼长袖善舞、舌灿莲花，确是脂粉堆里的英雄。
然则她亦有一处致命短处——眼界终究拘在内宅四方天地里，许多外头的风云利害，与她掰扯道理往往徒劳，唯有以威势震慑，方能教她生出惧意。
“此乃绣衣卫衙门的案卷，白纸黑字，铁证如山。
凭这一纸文书，便可径直将人锁进昭狱。”
贾淙声调平缓，却字字千钧，“昭狱是何等去处，二嫂想必亦有耳闻。
纵是铜皮铁骨的汉子，进去走一遭，也得剥下半条命来。
如今圣上体恤，许我自行处置，已是天大的恩典。
若非如此，此刻登门的便该是绣衣卫的缇骑了。”
王熙凤脸色倏地白了，指尖微微发颤，强笑道：“淙兄弟……这、这卷宗会不会是哪里弄错了？”
贾淙不语，只静静望着她，嘴角噙着一丝若有似无的淡笑。
凤姐被那目光看得心头发慌，情知遮掩不过，索性垮下肩膀，诉起苦来：“淙兄弟，我亦是没法子！自打我接过这管家的担子，才知府里早是个填不满的窟窿。
日拆东补西，仍是入不敷出，连自个儿的嫁妆都贴补进去不少了！”
一旁贾琏见妻子这般形状，心生不忍，忙帮腔道：“淙哥儿，你嫂子所言不虚。
府中上下多少张嘴等着吃饭，多少双眼睛盯着开销，全赖她勉力支撑，方不致断了粮米。
她……她确有难处。”
“正是这话！”
王熙凤得了丈夫声援，语气又活络几分，“况且京城里放印子钱的，又岂止咱们一家？别家都无事，咱们怎会偏偏出事？淙兄弟若觉为难，暂且替我周旋些时日，待我叔父巡边回京，他自有法子平息。”
贾淙闻言，轻轻摇头。
他心下暗叹：这位二嫂终究未能看透。
天子若不追究，自然万事皆休；天子若真要追究，莫说一个王子腾，便是十个王子腾回来，又能如何？她仍活在那座锦绣牢笼里，以为贾府权势可遮天，以为母家靠山永固，却不知雷霆将至时，最先折断的，往往是最高那根树枝。
“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。”
他低低吟了这么一句，仿佛一声悠长的叹息。
（“二嫂，”
贾淙忽而问道，“这放贷的事，可是与二太太一同操持的？”
王熙凤尚未醒觉，随口应道：“是了，我涉足此事不久，原是太太指点的门路，平日也多赖周瑞帮衬打点。”
“这便是要害所在了。”
贾淙眸光微凝，“二太太那头，明面上是底下人周瑞在张罗；而二嫂你，却是实打实地顶着琏 奶的名头在外行事。
这两者，看似相近，实则天差地别。”
凤姐一怔，犹自懵懂：“这……有何不同？”
贾琏在旁听得心急，扯了扯她衣袖，低声道：“太太若事发，大可推说不知情，将周瑞抛出去顶罪。
你却不同，你的名号便是铁证，一旦追究起来，谁能替你扛？到时哭都寻不着坟头！”
王熙凤本想辩说“这等小事家中总能摆平”，可抬眼瞧见贾琏铁青的面色，话到嘴边又咽了回去。
贾淙此时方缓步近前，声音压得极轻，却如细针般刺入她耳中：“二嫂，倘若有朝一日，将此事捅到明处的，正是二太太本人呢？”
“怎会！”
凤姐脱口而出，“她是我嫡亲的姑母，岂能……”
话未说尽，她自己也陡然僵住。
是啊，怎会不能？
如今二房占着正院，二老爷掌着外务。
后宅虽说是她王熙凤理事，可各库房的钥匙仍牢牢攥在王夫人手中，她不过是个跑腿办事的傀儡。
再说长房的爵位……二房当真毫无念想么？凤姐自己都无法信服。
若真到了撕破脸那日，王夫人将这放印子钱的勾当全推到她一人身上，只怕连她那功利至上的叔父王子腾，也不会站在她这边。
那位叔父向来只论利害，谁更有用，他便扶植谁；无用的，弃之何惜？
一股寒意顺着脊背缓缓爬升，王熙凤站在暖阁之中，却觉得周身发冷。
这些年里，王子腾膝下虽无儿女，却将两个妹妹先后送入贾府与薛家为姻亲，又促成了王熙凤与贾琏的婚事，近来更忙着打点薛宝钗入宫待选的事宜。
若说这一切全凭骨肉情分，恐怕无人肯信。
待到王夫人在贾府站稳脚跟，而王熙凤处境摇摇欲坠之时，他定然会毫不迟疑地站在王夫人那一边。
王熙凤想到这里，心底一片透亮，这才看清自己眼下的艰难。
纵然王夫人是她的亲姑母，可长房与二房之间，终究隔着一层深不见底的沟壑。
“淙哥儿，眼下……该如何是好？”
她难得显出一丝慌乱，急急向贾淙讨个主意。
“二婶先别急。
只消派人往外传话，说是府里底下人假借你的名头行事，再将那些借据一把火烧了，多收的银钱如数退回，好好安抚苦主便是。
幸而你沾手不久，尚未闹出人命，否则便难收场了。”
听说要把到手的银子还回去，王熙凤面露迟疑。
贾淙瞧她那不舍的模样，心中暗叹。
这贪财的性子，倒像是长房一脉相传——贾赦、贾琏皆视财如命，娶进的奶奶竟也一般无二。
却不知自己日后是否也会曝出这般脾性。
“二嫂子，眼下舍些钱财，图的是往后安稳。
再说，二哥哥近来不也发了一注小财么？”
贾琏在旁听了，脸上肌肉微微一抽，分明是肉痛得紧。
“罢了……就依淙兄弟的意思，明日我便遣人去办。”
王熙凤终于咬牙应下。
“另有一桩，”
她又蹙起眉尖，“若没了这项进益，府中日常开销只怕要捉襟见肘。
各庄子岁贡还未运到，账面上已是左支右绌。
淙兄弟不知，这一大家子用度浩繁，进项却薄，我平日恨不得将一支钱掰作两半使，才勉强维持平稳。
就为这个，背地里骂我刻薄算计的，不知有多少。”
说起这些，她话里透出常年积压的委屈，竟对着贾淙倒起苦水来。
“二嫂子可知道，府里库房还剩多少现银？”
贾淙截住她的话头，忽然问道。
“这我却不知。”
王熙凤摇头，“你也是晓得的，我不过是替太太协理家务。
各库钥匙都在太太手里，要用什么，都须先向太太禀报。”
果然如此。
贾淙心下明了。
贾府这些年进项渐少，加上各处管事层层盘剥，家势确是在走下坡，可绝不至于连一年开销都支撑不住。
府中银库里必然还有积存，否则后来大观园怎能说建就建，还能备妥迎接元妃省亲的场面？纵有扬州林家那笔钱财贴补，偌大一座园子，也未必全倚仗外人遗产。
库银虽日益消减，却远未到山穷水尽的地步。
王熙凤这哪里是在掌家，分明是替王夫人做管事嬷嬷罢了。
“二嫂子，贾府纵然这些年进账不如以往，可到底还是公侯世家。
怎会毫无存银，全指望当年岁入过日子？再说此番查抄那些管事的家私，府上又能进一笔不小的钱财。
若往后还得像从前那般艰难度日，便不是府里钱财的问题了。”
贾淙话说得缓慢，字字似有深意。
王熙凤何等机敏，岂会听不明白？若是从前，她或许不会多想，可经过放贷一事，察觉自己被王夫人摆了一道后，她也渐渐留了心眼。
“淙兄弟不知， 日在这后宅之中，倒是极爱这掌事理家的滋味。
倘若有一天真让我闲下来，恐怕反而不惯。”
她微微一笑，眼里闪着复杂的光，“你们男子在外头执权办事、呼风唤雨，我们妇道人家，自然也爱在这深宅里握住几分权柄的滋味。”
人都说王熙凤是个“官迷”，果然不假。
却也难怪——自古后宅里的 争斗，何曾停歇过半刻？
若无权势傍身，即便在这深宅内院，日子也难称顺心。
瞧瞧长房那位李纨便知——终日谨小慎微，唯恐行差踏错半分。
“二嫂子，说到底，咱们终究是长房的人。
琏二哥是荣国府嫡长子，将来这份家业，迟早要交到您手中。
又何必急于一时呢？”
王夫人正是摸透了王熙凤贪 柄的性子，方能将她牢牢攥在掌中。
贾淙却有意让这位二嫂子挺直腰杆，与王夫人争上一争。
纵使日后将管家之权交还回去，亦无不可。
俗话说得好，当家管事满一年，连猫狗都要嫌。
到那时，王夫人多年来苦心经营的宽厚名声，恐怕便再难维持了。
提及贾琏的身份，坐在一旁的贾琏自己也露出几分苦涩。
“三弟啊，你不提，我倒真快要忘了自己还是这荣国府的长房嫡子。”
“这些年府中虽是老爷当家，可里外琐事，哪一桩不是我在奔波？即便如此，老太太还总觉着我们长房的人游手好闲。”
看来这夫妇二人的日子，并不如表面那般风光。
一个被王夫人当作奴才使唤，一个替贾政忙前忙后，却始终落不到一句好。
“二哥，二嫂，你们得去争才是。”
见贾琏也对着自己吐起苦水，贾淙及时将话头引回正题。
他今日单独前来，可不是为了听这些牢骚的。
“怎么争？他们有老太太撑腰。
老太太开口叫我们帮着办事，我们还能推辞不成？”
说到这儿，王熙凤忽然抬眼看向眼前的贾淙。
自打贾淙回府，老太太在他跟前可没少碰钉子，偏偏又拿他无可奈何。
倘若能得到贾淙的支持，长房或许真能与二房较量一番。
何况贾淙如今已是御封的伯爵，哪里还会看得上大老爷那个一等将军的虚衔？
想到这里，王熙凤眼中倏地亮起光来，望着贾淙道：
“淙兄弟，你也是长房的人。
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