第135章 绝不留情

满腹狐疑翻腾不息，老朱打定主意：这次见面，索性撕开脸皮，把话全摊在明面上。

而此时，刚踏进京城地界的朱由检，却悄然攥紧了衣袖。

他终于又站在大明的土地上了。

虽说在大华不过数月，可朱由检却像熬过了半生——日日如履薄冰，夜夜似坠寒潭。

尤其成了老朱嘴边的“出气筒”后，他不是没想过一死了之，只是连死都不敢痛快。

堂堂大明天子，竟被个老头子当面呵斥、当众折辱，换谁不恨得咬碎牙？

可一闭眼，便是紫宸殿空荡荡的龙椅、南京城摇摇欲坠的城墙、江南百姓饿殍遍野的惨状……

他若倒下，大明就真完了。

更可怕的是，大华早已虎视眈眈，铁骑未动，威压先至。

那大华皇帝的心思，早已赤裸裸写在脸上，再无半分遮掩。

这一路北归，朱由检亲眼见过大华的市井如何繁华、军械如何精良、官吏如何干练、百姓如何富足。

他默默将大华划入“顶尖强国”之列，毫不迟疑。

面对这样的庞然大物，他早没了硬扛的念头。

但若还有一线转机，他愿跪着递降表，愿削帝号称藩属，只求保全大明宗庙不毁、社稷不倾、黎庶不散。

这，已是朱由检能守住的最后一道底线。

倘若连这点退让都不被接纳，他便只能披发跣足，自缢煤山，用一命谢天下——洗不净亡国之耻，至少不辱祖宗血脉。

就这样，一个是从尸山血海里劈开王朝的开国雄主，一个是于风雨飘摇中独撑残局的末代君王，两人各揣心事，一前一后，沉默踏入京城。

大辽帝都，上京！

大辽皇宫深处。

萧绰指尖微顿，凤眸低垂，盯着那份来自大华边境的密奏。

奏章是辽国派往大华的使臣所呈，字字句句都在控诉朱楧的倨傲无礼，不少地方还添油加醋，描得比刀锋还冷。

她眉梢一压，眼底掠过一丝薄怒。

自她执掌大辽以来，还从未有哪位帝王敢如此轻慢大辽。

就连三百年来横扫草原、兵锋直指西域的蒙元太祖铁木真，当年遣使赴上京，也必先整冠束带，俯首三拜。

区区一个初立不久、国力尚弱的大华，其君竟敢这般张狂？

大辽虽居二流之列，却也是北洲响当当的铁脊梁。

这还是头一回，被个“不入流”的小国皇帝踩着鼻子说话。

若非顾忌重重，她真想即刻点将出征，以雷霆之势碾碎这不知天高地厚的狂妄。

可她终究按住了手。

身为一国真正的掌舵人，她比谁都清楚——世界从不讲快意恩仇，只讲分寸与代价。

若贸然向大华宣战，看似扬威，实则引火烧身。

周边二三流小国必蜂拥而起，趁火打劫；就连北洲唯一的超级大国大隋，也绝不会坐视不管。

而眼下，大辽正全力积蓄国本，只待水到渠成，一举跃升一流。

这个节骨眼上，任何无谓损耗，都是自断筋脉。

她当然也能暗中授意依附辽国的附属小邦，去寻大华的晦气。

可那样一来，蒙元那边怕是要立刻嗅到腥味，挥师南下，坐收渔利。

对铁木真，萧绰向来不敢托大。

蒙元崛起靠的不是文治，而是铁蹄踏碎山河的狠劲——抢人、抢粮、抢铁器、抢牧场、抢人口、抢一切能抢的。

只要露出破绽，他们便如饿狼扑食，绝不留情。

她宁可多忍一时，也不愿替别人铺好登顶的阶梯。

可眼下，真正卡住大辽咽喉的，是人丁稀薄。

这些年她雷厉风行推新政：劝课农桑、疏浚河道、减赋宽刑、整肃吏治、严训边军……大辽百姓仓廪渐实，国库日渐充盈，可人丁增长却始终滞涩。

想跻身一流强国，两亿人口是铁门槛。

可大辽至今，不过八千万余口。

她不是没试过鼓励生育——颁诏书、免徭役、发米粮、设育婴堂……样样不落。

奈何北地苦寒，冬长夏短，朔风卷雪如刀割。

新生婴儿极易冻病夭折，侥幸活过三岁者，还要过痘疹、饥馑、疫病几道鬼门关。

她亲自核过户籍册子：十个孩子落地，能平安长成少年的，不足七个。

人口这道坎，单靠内生，十年难越一步。

所以，她只能向外求。

招流民、纳遗族、设侨坊、开屯田——凡能落籍大辽者，皆予田宅、免三年赋、授耕牛、赐种子。

女真那几十万部众，在旁人眼里或许只是边陲一股游兵散勇。

可在萧绰眼中，却是沉甸甸的“活资”——

几十万人，给三十年，能繁衍出三五百万；给五十年，翻倍不止；若放足百年，千万之众唾手可得。

这，就是大辽跃升一流最稳的一条捷径。

百年光阴，对凡人而言漫长如劫，对她来说，不过是弹指一瞬。

早在大辽跻身二流之时，她的寿数便已破千载——岁月漫长，她输得起，也等得起。

每次大辽的国运起落，掌控者的寿数便会重置归零。

自大辽跌出一流帝国行列，沦为二流，至今不过两百年光景。

比起动辄千载的王朝纪年，这区区二百年，不过弹指一瞬，恰似百年光阴里刚翻过二十页纸。

所以萧绰眼下容颜未改，眉眼如初，活脱脱一个二十出头的妙龄女子，肤若凝脂，神采飞扬。

她完全耗得起——耗得起十年、二十年，甚至更久，去耐心浇灌、驯化那几十万女真人。

这也是她死死攥住这批人不放的根由之一。

可朱楧这副油盐不进的模样，真让萧绰火冒三丈。

本是一桩抬手就能办妥的事，硬是被他搅得乌烟瘴气。

打？师出无名，胜之不武；谈？话不投机，句句扎心。

要她白白放手？绝不可能！

反复掂量之后，萧绰咬牙拍板：

买！

大辽不差银子，缺的是人——活生生、能开垦、能打仗、能传宗接代的人！

掏点钱把人赎回来，又不是割地赔款，算哪门子丢脸？

在她眼里，这已是大辽能递出的最软的台阶了。

倘若朱楧仍揣着明白装糊涂，那就别怪她掀桌子、撕脸皮。

哪怕最后便宜了蒙元，她也要亲手把威严立住，把面子挣回来！

殊不知，这一纸买卖念头，正悄然替自己掘下一座深不见底的陷坑……

同一刻，元蒙帝国金帐王庭内。

铁木真指尖摩挲着最新密报，目光如刀锋般冷冽，嗓音低沉却字字生寒：

“一个连字号都排不上的小国，竟敢正面硬顶我元蒙？呵，倒有几分胆色。”

帐中灯火摇曳，文武重臣列坐如松。

话音未落，一人霍然起身，甲胄铿锵，声如裂帛：

“大汗！哪个不开眼的鼠辈敢捋虎须？末将这就调集周边藩属，四面合围，碾碎它！”

此人正是哲别——铁木真帐下头号猛将，踏平草原、横扫西陲的真正战神，元蒙立国第一功臣。

铁木真抬眼一瞥，缓缓摇头：

“不过初生稚鸟，暂且不必理会。来日方长，有的是机会收拾。”

“眼下要紧的，是盯紧眼前这场千载难逢的机缘。”

“若抓得准、压得稳，咱们元蒙，五百年之内，必登五洲之巅，跃升一流！”

此言一出，满帐将领呼吸骤沉，眼中精光爆射。

铁木真唇角微扬，语气淡然却笃定：

“消息你们都听到了——天赐良机，不容错失。旁人尚在梦中，咱们必须抢在所有人前头布好棋局。时机一到，雷霆出手，干出一件震古烁今、后人再难企及的大事！”

“其余诸事，统统靠边站——听明白了没有？”

“遵命！”

众人齐吼，声震穹顶。

铁木真转眸望向东北方向，冷笑浮上嘴角：

“此刻萧绰那女人，怕还在为人口发愁呢？浑然不知，一场滔天际遇，已快砸到她头顶上了。”

“哼，等我元蒙跨入一流，倒要看看她还端不端得住那副冷脸？”

“本汗三番两次遣使提亲，她次次拂袖拒之——真当本汗性子温吞，不会翻脸？”

“待我元蒙登顶那日，且看她跪不跪得下来！”

“大辽？迟早是咱马蹄下的疆土！”

京城，养心殿。

“臣妾参见陛下！”

徐妙锦眸光清亮，望着阔别已久的朱楧，敛衽行礼，一丝不苟。

外人在侧，她从不越半分礼制。

朱楧心头一暖，快步上前，伸手轻托她臂弯，将人扶起：

“这一路颠簸，委屈你了。”

徐妙锦轻轻摇头，声音温软：

“不苦的。随行侍女照料周全，臣妾也不是金玉堆出来的娇气人。”

朱楧失笑，指尖点了点她额角：

“你还嘴硬？娘亲来信说得明明白白——你近来身子发虚，太医请了三次，你倒好，一句‘不妨事’就打发了。如今又舟车劳顿赶进京，怎会不累？”

“不过也好，你来了，朕身边才算踏实。”

徐妙锦眼波流转，笑意盈盈：

“能被陛下需要，便是臣妾最大的福气。”

朱楧朗声而笑，伸手刮了刮她鼻尖：

“偏你这张嘴，句句都挠在我心尖上。”


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