第364章 笔迹～

两个捕快上前把侯三从地上拽起来，侯三两条腿软得像面条，被拖出去好几步才勉强站稳。

他回头看了一眼被按在地上的三个同伙，又看了一眼王朗怀里那三张纸片，忽然明白自己掉进了一个什么样的坑里——他亲手塞进去的罪证，被原封不动地搜了出来。

物证是他的笔迹，人证是他三个已经被抓的同伙。

至于他背后是谁——他不敢说，但他不说，王朗也会让他说。

“搜检继续，别耽误其他考生！”王朗挥了挥手，又转头对赵家三兄弟说了句，“你们三个——把考篮收拾好，进考场。好好考，别让这些腌臜事影响了心情。”

赵森点了点头，重新合上考篮，迈步走进了考棚大门。

赵林紧随其后，把考篮抱在怀里，脚步比平时快了几分，走到门口时回头看了一眼被押走的侯三，又转回头，抿着嘴唇跨过了门槛。

赵峰走在最后面，弯腰捡起地上滚落的一支笔放进考篮里，走出几步又回头看了一眼——王朗正押着侯三往外走，山根揪着斗笠男的后领跟在后面，梁石单手扣着灰布衫的肩膀紧随其后，枯瘦手被两个捕快架着走在最后，脸上还沾着包子摊旁边的烂菜叶子。

他转回头加快脚步追上大哥二哥，心里还在想刚才王叔说的“你收了谁的好处”。

能让侯三冒这么大的风险，背后的人肯定出了不少银子。

谁跟赵家有这么大的仇？

刘大脑袋？可他人都跑了。

周掌柜？他不是早就被流放了吗？

他想了一路也想不出个头绪来，最后决定不想了——先考完再说。反正王叔说了，等到了周大人面前，侯三自然会交代。

人群外围的骡车上，若若把车帘放下，低头看了看自己袖中的手指，嘴角微微弯起来。

灵泉水的气息还残留在指尖——那三个纸包，是她让赵长风趁人不注意时从三个孩子的考篮里取出来调了包的。

侯三搜出来的那三张纸片，正是他自己昨晚在灯下抄写、今早让人塞进去的那三份“小抄”。

纸上的经文一字不差，墨迹在灵泉水的微光里隐隐泛着一层极淡的青色——那是灵泉独有的印记，谁也仿冒不了。

等周文正升堂审案，只需一碗清水，这些纸片上的灵泉气息便会让真相无所遁形。

“回去吧。”若若把赵煜往上托了托，小家伙正攥着她的衣襟咿咿呀呀地哼唧，像是在给三个哥哥加油。

她低头在儿子额头上亲了一下，轻声说了句：“你三个哥哥，一个比一个有出息。”

赵长风放下车帘，扬起鞭子，骡车缓缓驶出街口，朝赵家村的方向回去了。

晨光从东山头上漫过来，把官道照得亮堂堂的，路两旁的麦田在风里翻着金色的波浪。

考棚的大门在身后缓缓关上，外面的喧嚣被隔绝了。

院子里安静得能听见考场执事官靴底踏在青石板上的回响，一排排号舍的门洞黑沉沉的，空气里弥漫着墨锭和旧纸的味道。

赵峰跟在两个哥哥身后走进院子，手不自觉地攥紧了考篮的竹柄，指尖微微发白。

“大哥，这号舍怎么跟鸡笼子似的。”他压低声音，扯了扯赵森的袖子。

赵森没有回答，只是抬手朝前面指了指——他的号舍在左廊第三间，赵林在右廊第五间，赵峰的正好夹在两个哥哥中间，右廊第二间。

赵峰探头看了看自己的号舍，又看了看大哥的方向，再看了看二哥的方向，心里忽然踏实了几分。

“进去吧。”赵森站住脚，回头看了两个弟弟一眼。

他的目光先落在赵林脸上——二弟抱着考篮，嘴唇抿成一条线，两只手紧紧扣着竹柄，指节泛白。

赵森知道，赵林每次紧张的时候就是这个样子，不说话，不抬头，把所有的力气都用在攥紧手边最近的东西上。

“别慌，”赵森低声说，“就当在私塾里做月考。”

赵林抬起头，把考篮往怀里抱了抱，深吸一口气：“嗯。大哥你也稳着点。”

“大哥你放心吧！我肯定不画刀法图！”赵峰拍着胸脯保证。

赵森看了他一眼，伸手把他歪掉的头巾正了正，又把他的衣领翻了翻。

这个动作是他从若若那里学来的——娘每次在他们出门前都会这么做。他把手从赵峰衣领上放下来，往他肩上拍了一下：“写完就是赢。去吧。”

三个孩子各自转身，走向自己的号舍。

赵森的背影依旧挺直，铁桦木棍不在手里，但他走路的步伐还是练武时的架势——步子大而稳，肩不晃，腰不塌。

赵林走到号舍门口，回头朝赵峰的方向看了一眼，两兄弟的目光在廊檐下碰了一下，赵林冲他微微点了点头，赵峰冲他做了个鬼脸。

然后，三个号舍的门帘同时落下。

“这三张纸，是你从三个考生身上搜出来的？”周文正端坐公案之后，语气平平淡淡。

“是、是……”侯三的声音发着抖。

“纸上的字，是你写的？”

“不是！不是！是卑职搜出来的——”侯三拼命摇头。

周文正没有跟他争辩，只是让人把三张纸片并排铺在公案上。

他偏头交代了身旁的师爷几句，师爷领命而去，不多时便从后堂取来了赵森三人在私塾里的功课卷子。

周文正将搜出来的纸片与功课卷子并排放在一起，又让衙役去门外请了三位在县学门口摆摊代写书信的老先生进来，请他们当场比对笔迹。

三位老先生轮流传看纸片和卷子，又拿出随身携带的水晶片凑近了细看，低声商议了好一会儿。

领头的老先生拱手回禀：“大人，这三张纸上的字迹看似工整，但草民仔细比对后发现，纸上的字写得极为用力，笔锋僵硬，横竖转折处有明显的停顿描摹痕迹——这是有人照着底稿一笔一画描下来的，不是自然书写。若大人不信，可取一碗清水，将纸面湿润片刻，便知分晓。”

周文正让人取了一碗清水，用毛笔蘸水轻轻润湿纸片的一角。

不多时，被润湿的纸面上果然浮出了底稿的痕迹——那是另一层更淡的墨迹，笔画流畅自然，与描上去的僵硬笔锋截然不同。

两张笔迹重叠在一起，描摹的痕迹无所遁形。

“照葫芦画瓢，画得再像也是瓢，不是葫芦。”周文正抬眼看向侯三，“你自己交代，还是让本官替你说？”

侯三瘫在地上，脸上的血色褪得干干净净。

他嘴唇哆嗦了好一阵，终于磕头在地：“大人饶命——是、是刘大脑袋——他跑了之后去了府城，不知怎么搭上了一个贵人。那贵人给了他五百两银子，让他在县试上给赵家的三个孩子栽赃——事成之后，再给五百两——”

“贵人姓什么？”

“卑职真的不知道——刘大脑袋只说他背后的人对赵家恨之入骨，尤其是那个林若若——其余的卑职一概不知啊大人！”

周文正没有再问。

他让人把侯三的口供记录在案，连同那三张纸片和齐家私塾的功课卷子一并归档。

侯三和三个同伙被押入大牢，择日再审。至于刘大脑袋和他背后的那个“贵人”——周文正提笔写了一道公文，让王朗派人送往府城。


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