第233章 除夕夜
果然，周家兄弟也没比张家聪明多少，最终条款一模一样。
午后，苏尘诸事妥当，回到青藤小院。
暮色刚染上檐角，一桌桌热腾腾、油亮亮的年夜饭已摆满厅堂；文徵明撅着屁股蹲在院门外点鞭炮，火星噼啪乱窜。
弘治十六年的除夕夜，就此掀开。
苏尘难得举杯抿了一口酒，饭罢，文徵明又擎着竹竿放起烟花。
漫天焰火在顺天府上空炸开，流光溢彩，映亮整座京师。
张家府里，兄弟俩窝在暖阁，捧着新印的话本看得入神。
“这战神，杀得真痛快！”
“大哥快看，天上那朵花儿！”
两人咂摸着，觉得这一年，真真是甜到了心尖上。
周府亦然。
两位老侯爷竟也盘腿坐在炕上，手不释卷，津津有味地翻着话本。
自打苏尘带头写小说，大明各地读书人纷纷提笔，纸坊、书肆跟着红火起来；而烈酒一热，张家、周家这两位顶流权贵下场搅局，更是掀起了全民下场的热潮。
新年刚过，大年初一清早，两家便雷厉风行忙活开了。
但凡牵扯银子，脑子转得比驴拉磨还快。
苏尘能朝他们伸手要钱，他们怎会不懂往下层层分润？
顺天府里，一拨拨权贵闻风而动，主动凑上前搭伙。
酒水生意渐渐垒起一座塔——顶层稳坐，中层分润，底层铺货，一层咬一层，咬得严丝合缝。
大明的商脉，就在这坛坛罐罐里，悄然活泛起来。
另一边——
新岁头一日，苏尘便在街巷间铺开了报纸。
头几期内容极简，全是市井趣闻。
比如标题赫然写着：“震撼！首辅大人竟当街蹲摊挑青菜！”
内文却只淡淡一句：刘健大人晨间入市，买了半斤韭菜、一把小葱。
报纸单页一张，纸面清爽，记些茶馆听来的闲话、胡同冒出的新鲜事。
价钱更亲民——一个铜板一张，寻常人家买得起，小孩儿攒几天零花钱也能买上一叠。
不过苏尘早跟程旬叮嘱死：无论写什么，绝不碰朝政，不议官员，不评国策。
他在试水——朝廷容忍的边界在哪？若一开头就指名道姓骂人、评断朝纲，这报纸怕是活不过三天。
这事，他格外上心。
头几天的稿子全由程旬执笔；等报纸传开，读者多了，苏尘便让他在报尾加一条启事：诚聘识字能写的先生若干。
民间百姓尽可投稿，只要内容经得起查证，便能领到实实在在的赏钱。
这则启事登在报上头一天，立马引得街坊邻里、秀才举子纷纷动笔，连茶馆说书的都搁下醒木琢磨起文章来。
这行当一冒头，整个大明的市面都跟着晃了三晃。
朝堂上下竟一时摸不着头脑——才过个年，怎么满城都在印纸、读报、写故事？怎么连挑夫卖菜的嘴边都挂着“今日头条”？
可若真问哪儿变了，又都说不出个所以然。
小说热刚烧遍九州，报纸又横空出世，活像一把开刃的快刀，劈开了旧日舆论的铁幕，硬生生凿出一条新路来。
正月初三，衙门还没开印，弘治皇帝便把内阁六部的尚书、侍郎全召进了养心殿。
议题只有一个：这报纸，到底是福是祸？
内阁几位老臣琢磨半晌，觉得它能通民情、启民智，对国运未必是坏事。虽说骨子里守旧，但事关文脉传承，谁也不敢轻言禁绝。
吏部却坐不住了——消息传得比驿马还快，万一哪天一篇檄文混进报里，底下人一读一传，怕是要闹出大乱子。
两拨人争得面红耳赤，弘治皇帝只得命锦衣卫暗中追查：这报纸，究竟是谁点的火？
锦衣卫回话极快，报上的名字却让满殿大臣齐齐倒吸一口凉气——苏尘。
皇帝端坐龙椅，眼皮微垂，手指在案上轻轻叩着，脸上看不出喜怒，只余一片深沉。
内阁六部诸公也怔住了。
如今谁若说没听过“苏尘”二字，那不是装糊涂，就是真闭了耳目！
吏部尚书马文升嘴角一扯，斜睨着刑部尚书闵珪：“闵大人，贵部这颗新星，可真够亮的。”
“不把这天下翻个底朝天，怕是不肯罢休啊。”
闵珪立刻摘清干系：苏尘确是刑部挂名的官儿，可大明律里白纸黑字，没写官员不准做生意！
顶多被人背地里啐一句“斯文扫地”，权贵们嫌他沾了铜臭，坏了体统——可法条上，真找不出一条能钉他的罪。
争执不下，皇帝干脆甩手：“让内阁去问问苏尘，他打算怎么管这摊子；再由内阁拿个章程：报纸，留不留？”
这话听着寻常，实则分量千钧。三位阁老揣摩许久，总算咂摸出味儿来：
可以办，但须划下红线——不议朝政，不带风向，更不能让民间声音反客为主。
主意一定，三人便没回内阁，而是选了临河酒楼摆下小宴，亲自邀苏尘赴席。
年节未尽，苏尘一身青衫踏进酒楼时，三位阁老已候在雅间。
谢迁他熟识，刘健与李东阳却是头回见。
二人抬眼一看，均是一愣——早听说这苏尘年轻，可眼前这少年眉目清朗、身量未足，说是刚出书院的生员也不为过。
若非桩桩件件实事摆在那儿，谁信搅动京师风云、震得六部侧目的，竟是这样一个面如冠玉的后生？
苏尘拱手作揖：“下官拜见三位阁老。”
刘健抬手虚扶：“苏大人不必拘礼，请坐。”
苏尘应声落座，袍角一掀，干净利落。
酒菜甫一上桌，他便坦然开口：“敢问三位大人，今日相邀，所为何事？”
刘健略一沉吟，直入正题：“老朽想听听，你打算如何掌这报纸之舵？”
苏尘颔首，神色平静——他早料到这一遭，无非是立规矩、定边界。
他答得干脆：“大明百姓，该知道的事，不该被捂着。”
“有些消息，捂得住一时，捂不住一世。就算没报纸，流言照样满天飞。”
“请三位放心，我办报，只为通晓世事，绝不碰朝堂一根毫毛。”
稍顿片刻，他又补了一句：“倘若朝廷有急务要广而告之——比如边关告急、忠烈受旌，也可借这份渠道发声。依我看，不如由官家牵头，另设一个正经报馆，既保权威，也稳人心。”
刘健一怔：“你不惧朝廷分你的利？”
苏尘摇头一笑：“这行当门槛不高，抄一遍就能开张。与其防着民间仿效，不如由官府定章法、树标杆。”
“再说，我本就图的不是银子。”
话音落下，三位阁老互望一眼，目光愈发幽深：“那你究竟图什么？”
苏尘抬眸，笑意清亮：“图大明的书卷气，再浓三分。”
“仅此而已？那话本、酒坊、无烟煤铺子……又是图什么？”
他眨眨眼，语气忽然轻松：“图银子啊。”
三位阁老一时哑然。
正月初四，魏红樱携双亲回到顺天府。
一下车，她便愣在原地。
街市比走时更挤，店铺比从前更密，连空气里都飘着墨香与酒气。
她踮脚张望，只见茶棚檐下贴着新报，货郎担头插着话本，连剃头匠的布幡上都印着“连载预告”四个字。
“这京城，比咱河南强太多了！”
魏父魏母仰头望着高悬的酒旗、簇新的书肆，嘴巴微张，半天合不拢。
魏红樱笑着挽住二老胳膊：“爹，娘，别光瞧了，先回家歇脚。”
她引着父母穿过喧闹长街，拐进一处安静小院——那是苏尘早为他们赁下的宅子。
安顿妥当，魏父就开口道：“红樱啊，你提的那位苏尘，眼下手头紧不紧？俺今儿晚上请他撮一顿。”
魏红樱摆摆手：“他正忙着呢，怕是抽不开身。”
话音未落，院门“笃笃”响了两声。
“红樱，回来啦？”
苏尘的声音清亮地飘进来。
魏父魏母立马起身迎向门口。
门一开，只见苏尘立在阶前——面如春水映桃，眉宇间却透着股沉得住气的劲儿。
他略一怔，目光在二老脸上来回扫了两遍，神情里浮起一丝疑惑。
魏红樱赶紧上前一步，笑道：“这是我爹娘，硬要来顺天府逛逛。”
苏尘这才恍然，忙拱手：“哎哟，伯父伯母好！”
他挠了挠后脑勺，有点不好意思：“来得急，啥也没捎，空着手就来了。”
“这样吧，我带二老去临河酒楼，吃顿热乎家常菜。”
魏父魏母咧嘴直笑，连声应着：“中！中！中！”
咦？
这眼神咋怪怪的？
苏尘又挠了挠头，心里直犯嘀咕——俩老人笑得格外殷勤，还总拿眼角悄悄打量他，像在估摸什么宝贝似的。
他朝魏红樱招招手：“老地方，我先回去一趟，你先陪二老过去。”
“哦。”
魏红樱点点头。
等苏尘一走，她转身沏了茶，端给父母：“爹、娘，先润润嗓子，不慌，临河酒楼是顺天府顶有名的馆子，掌柜跟苏尘熟得很，那些拿手菜，全是苏尘一手调教出来的……”
“红樱呐，这小伙儿稳重，咱啥时候上门提亲去？”
“噗——”
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