第239章 偷奸耍滑，当场被抓
魏红樱毫不停顿：“他还提了另一条路——按‘核定征收’办，年缴三成税，年底统交。说是新办法，尚在试行，手续有点麻烦。”
“我爹送了点心意，他就松口了。”
“真真是菩萨心肠啊。”
张或：“……”
此刻他脊背发凉，指尖冰凉，身子控制不住地发颤，偷瞥一眼苏尘，额角已渗出细汗。
苏尘眉头一压，目光如刀扫过张或，语调平淡却字字千钧：“看来你案头功夫太浅。”
“个体户怎么纳税，课税司白纸黑字写得清清楚楚；怎么收、何时收、收多少，也都明明白白。”
“户部早有严令：凡商户申领两证，官吏不得设障、不得索求、不得拖延。”
“凭什么叫人家请会计？你给本官一句实话。”
张或额头冒汗，嘴唇发干：“下官……下官疏于研习……规章条文……没吃透……”
苏尘冷冷一睨，声音陡然沉下去：“既吃不透，就别占着位子。若课税司满是这般‘吃不透’的官儿，是不是以后百姓开个小店，都得揣着银子上门磕头？”
“这算不算背弃内阁扶商兴市的本意？”
“往大里说，是贪墨敛财；往小里说，是占着茅坑不拉屎，活活拖垮朝廷的生意经！”
他声如铁铸，字字砸在桌上，震得杯盏微颤。
张或腿肚子打晃，脸色煞白——他怎会不知苏尘是谁？
一来，此人是刑部司刑员外郎，专查赃弊案，自己这点猫腻被刑部的人当场拎住，岂非自投罗网？
二来，此人是户部钦点的商税通判，课税司每年都要派员赴户部听他讲学，连主事都常向他讨教，整个大明商税脉络，他闭眼都能说得分毫不差。
刚才那几句话一出口，苏尘哪还用多问？早把前因后果看得透亮。
张或咽了口唾沫，面如死灰。
他身旁那位同僚更是面如土色，眼神直发直——临来前他就劝过：莫太张扬，万一人家真有门路，岂不自寻死路？
张或偏不信邪，一口咬定魏家是外地来的，哪可能在顺天搭上硬关系？就算有，税务上的弯弯绕，谁又真懂？结果呢？
硬生生把苏尘请上了席。
这回，可真踢到铁板上了。
魏父魏母这才恍然大悟，怒火腾地窜起，齐齐盯住张或：“你还有脸称官？”
“我们好言相求，你在课税司百般推诿；转头又邀我们吃饭，话里话外暗示要‘意思意思’——你安的什么心？”
“这就是你替百姓办事的样子？”
张或舌头打结，脸色青白交加，额上冷汗簌簌滚落。
“苏大人……下官确有失察，功课荒废……求大人宽宥……”
像张或这样的官儿，大明城里一抓一把。
说他坏，倒也未必——油水捞得不多，架子摆得不大，混日子罢了。
可眼下正是商路初开、百业待兴之时，若处处都是这种人，大明的买卖，还能做下去吗？
苏尘没半句废话，只淡淡吐出四字：“即刻回衙。”
张或如遭雷击，脸霎时没了血色。课税司的差事向来清闲体面，可看苏尘这架势，此事绝不会轻轻揭过。
他在朝中既无靠山，又无根基，这一跤，是实实在在摔断了腿。
等张或踉跄离去，苏尘才转向魏父魏母，语气缓了下来：“早知如此，我陪你们跑一趟便是。”
“不过他有一句没说错——两证虽易办，但往后你们每笔进账，都得如实记账，按年申报缴税。”
“像你们这样的小铺子，税率低，还有减免，不必担心。”
魏父魏母连声应着：“哎！哎！”
“对了小苏，他们咋一见你就腿软？还有，你咋连这些门道都门儿清？”
文徵明挺直腰杆，一脸与有荣焉：“二老有所不知，大明如今的商政蓝图、税制架构，全是我家先生一手擘画的。”
“户部每月请先生去讲课，课税司上下，人人拿着笔记抄、抢着提问学。”
“您说——他们见了先生，能不怕吗？他们肚子里那点货，全是先生手把手教出来的！”
魏父魏母瞠目结舌，嘴巴微张，久久合不拢。
原以为苏尘靠的是太子撑腰，才混了个官身；
如今才知，人家是真本事撑起的天地。
翌日天光初透。
苏尘踏着晨露进刑部当值，转身便向主事递了手令，同步知会吏部、都察院。
都察院闻讯即动，派出御史赴课税司查案。
张或未作抵赖，也没法抵赖——苏尘出手，他毫无翻盘余地，只得将实情一一道出。
都察院立即将案情呈报吏部，吏部旋即批复：张或降职三级，调离课税司。
这惩戒终究还是轻了些，没让他丢了官职饭碗。
但课税司那差事，他是铁定干不下去了。
经此一遭，课税司上下反倒抖擞起来，办事利落、雷厉风行；往后商贾百姓去申领执照、办齐两证，再没人横挑鼻子竖挑眼，更不敢故意刁难、设卡卡人了。
今日是弘治十七年会试放榜之日。
天刚蒙蒙亮，贡院外头便已挤得水泄不通。
场面比乡试放榜还热闹十倍——毕竟这一关过了，便是进士出身，立马能穿官服、领俸禄、入仕途。
朝廷对这场大考的看重，自不必说。
张家兄弟起得比鸡还早，提着热腾腾的肉包子和白粥，早早候在贡院墙根下。
身旁还跟着个年轻书生，是他们上回乡试中举后收的门生。
这回会试，兄弟俩把厚望全压在这几个学生身上，连梦里都念叨着“金榜题名”。
苏尘也来了，陪文徵明一道来看榜。
张家兄弟一眼瞅见，咧嘴迎上来：“苏老弟，也来瞧热闹？”
苏尘笑着点头：“可不是嘛，两位侯爷也来啦？”
两人哈哈一笑，拍拍胸脯：“收了几个毛头小子当徒弟，不来看看怎么行？将来做官，我们还能耳提面命、点拨点拨！”
说着，张鹤龄伸手一指文徵明，嗓门敞亮：“喂！你愿不愿意拜咱们为师？保你三年升主事，五年坐堂审案！”
“可别跟着你这位‘卖酒卖书’的老师混了——这教的啥啊？误人子弟！”
“一块好玉，生生给磨成瓦片了！”
张延龄忙不迭接话：“没错！跟我们学，包你日日精进，月月长进！”
“你瞧我身后这些学生，个个稳如泰山，只等放榜敲锣！”
文徵明额角青筋微跳，抱拳躬身：“多谢侯爷抬举，我家先生授业解惑，句句实在，字字用心。”
张家兄弟互使个眼色，张鹤龄忽然一拍大腿：“来！再赌一把！五百两银子，比比谁家学生名次更高，如何？”
苏尘一愣，转头看向文徵明。
文徵明轻轻颔首，苏尘便爽快应下：“成！赢来的钱，全给学生们买笔墨纸砚。”
张家兄弟仰天大笑：“苏老弟痛快！就这么定了！”
话音未落，张鹤龄猛地扬臂，声如洪钟：“让开！让开！本侯带门生看榜，挡路的闪远些，磕着碰着概不负责！”
围在贡墙边翘首以盼的举子们一听，哗啦散开一条道。
张家兄弟昂首阔步，趾高气扬地挤进人群。
苏尘与文徵明紧随其后。
片刻后，两人额头沁出细汗，踮脚扒着榜单翻来覆去看了三遍，愣是一个熟悉的名字也没寻见。
“大哥……咱的学生……一个都没中？”
张鹤龄脸皮一抽，咬牙低吼：“蠢货！还问为啥？就是没中！”
“大哥！大哥！”
张延龄拽住他胳膊，激动得手直抖。
张鹤龄眼前发花，榜单字迹糊作一团，可弟弟脸上的光，他看得真真切切。
莫非……真有人上榜了？
他挺起胸膛，故作从容：“说！谁中的？第几名？”
“文徵明！头名！会元！”
文徵明？
哪儿冒出来的名字？
张鹤龄一怔：“哪个门生？”
“不是咱的。”
“是苏尘的！苏尘的学生！今科会元！”
“噗——”
张鹤龄一口气没喘匀，差点当场呛住。
自家挑了又挑、筛了又筛的学生，一个都没沾上金榜边儿？
倒让苏尘那个“不务正业”的徒弟拔了头筹？
这叫什么事儿！
文徵明神色平静，仿佛早把结果揣进了袖口。
苏尘也略感意外——文徵明只说“发挥尚可”，他压根没往榜首上想。
这时，谢丕笑容满面踱步而来。
苏尘迎上去：“如何？”
谢丕拱手：“惭愧，被徵明压了一头，第二。”
苏尘一怔，由衷道：“厉害！”
顿了顿，又转向张家兄弟，笑意盈盈：“那五百两银子，我回头派人去府上取？”
“二位……还好吧？”
张家兄弟僵在原地，脸色忽青忽白，嘴唇翕动半天，才憋出一句：“啊……嗯……难受。”
两人五官拧在一起，确实难受得紧。
千挑万选的乡试举人，按理说撞也能撞中一个进士，咋就全军覆没？
偏巧苏尘这厮，自己不考，却教出个会元来！
更绝的是——人都蔫成这样了，他还开口要钱？
太缺德了！
一点人情味儿都不讲！
苏尘却已笑着拉过谢丕：“走，两位侯爷掏腰包，咱们摆一桌，庆贺庆贺！”
“好嘞！”谢丕抱拳，朝张家兄弟深深一揖，“多谢侯爷厚赐！”
张家兄弟嘴角狠狠一抽——
这脸皮，怕是拿城墙砖砌的！
还谢？
谢你八辈祖宗！
……
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