第277章 白玉卿
“夫子保重！”
闻言，四人齐齐躬身，声音哽咽道。
朱平安已是红了眼圈，这个憨厚的农家少年最是重情。
张举人见状，拍拍儿子张文渊的肩膀，说道：
“回去后收收心，好生读书。”
“莫要惹你娘生气。”
说完，又转向王砚明等人，道：
“诸贤侄在府城，互相照应。”
“院试之后，老夫在清河镇备酒以待捷报。”
张文渊难得没有嬉皮笑脸，重重嗯了一声。
又对王砚明挤挤眼，说道：
“砚明，记得咱们的约定！”
“好。”
车轮辘辘，马蹄得得。
望着马车渐行渐远，最终消失在长街尽头。
不知道为什么，王砚明心中忽然空落落的。
来时九人满心期待，去时却只剩下四人形单影只。
那个严厉又慈祥，将他从懵懂带向科举正途的老人，那个吵闹却赤诚的少爷同窗。
还有那些共同苦读的日夜，都随着这晨雾一起，暂时远去了。
“走吧砚明。”
李俊拍了拍王砚明的肩，说道：
“今日知府大人设小鹿鸣宴。”
“莫要误了时辰。”
“嗯。”
……
下午。
府衙后园的集英轩。
今日布置得颇为雅致。
虽非乡试后的正式鹿鸣宴那般隆重，但，知府冯允为此次府试中试的甲等前十六名学子设宴，亦是难得的荣耀。
轩内摆开十数张席案，瓜果茶点已备。
很快。
学子们陆续到来，按照名次高低大致落座。
王砚明身为案首，位置自然在前。
他与李俊一同进来时，立刻引来了不少目光。
有好奇和探究，也有不加掩饰的嫉妒。
王砚明神色平静，与李俊寻到自己的席位坐下。
不多时。
只见，孙绍祖也在一群人的簇拥下走了进来。
他今日穿着簇新的湖蓝绸衫，腰佩玉环，刻意打扮得风流倜傥，但，身上那股子纨绔味道，还是一如既往的让人讨厌。
目光扫过厅内，他很快锁定了王砚明，嘴角勾起一抹冷笑，径直走了过来。
“哟，这不是咱们的新科案首，王案首吗？”
孙绍祖声音不大，却足以让附近几桌人都听清，满脸讥讽道：
“哦，不对！”
“我该叫你什么来着？”
“王砚明？还是张家那个偷师的小书童，狗儿？”
话音落下，周遭瞬间一静。
不少知道或隐约听说过王砚明出身的人，都露出了惊讶的神情。
没想到，孙绍祖会突然发难。
“孙绍祖！”
李俊眉头一皱，正要起身，却被王砚明轻轻按住。
王砚明缓缓抬起头，看向孙绍祖，说道：
“孙少有何指教？”
见他这般镇定，孙绍祖反倒有种一拳打在棉花上的憋闷感。
冷哼一声，说道：
“指教不敢当。”
“只是有些好奇，你一个出身微贱，曾为奴仆之人，是靠了什么特殊的能耐，竟能一举夺得府试案首？”
“莫非真如外界某些猜测，是走了什么捷径，有贵人暗中襄助？”
这话一出。
周围顿时响起一阵低低的议论声。
王砚明并未动怒，反而淡淡一笑，说道：
“孙公子此言差矣。”
“科举取士，取的是文章才学，经世之能，而非出身门第。”
“家父虽为布衣，母亲操持浆洗，然向来脚踏实地，清白立世。”
“砚明蒙师长不弃，授以诗书，得窥圣贤门径，唯知寒窗苦读，格物致知而已。”
“至于案首之誉，乃大宗师与诸位考官秉公阅卷所定，孙公子若有疑议。”
“何不，当面向大宗师或府尊大人请教？”
唰！
孙绍祖被噎得脸色一阵红一阵白。
他哪敢真去质疑大宗师和知府？不过是出口恶气罢了。
只得强辩道：
“巧言令色！”
“谁知道你那些文章是不是……”
“孙公子！”
王砚明打断他，语气依旧平和，却带着一丝冷意，说道：
“《礼记》有云：君子不失足于人，不失色于人，不失口于人！”
“孙公子亦是读书人，当知言语需谨慎，无端揣测，污人清白，非君子所为！”
“况且，今日乃府尊大人设宴嘉勉我等学子，在此喧哗争执，恐扰了雅兴，亦是对主人家不敬！”
“孙公子以为然否？！”
“你！”
孙绍祖气得浑身发抖，指着王砚明你了半天，却再也说不出有力的反驳之词。
周围原本有些看热闹，或倾向孙绍祖的人。
此刻，也觉王砚明言之有理，且气度从容。
反倒是孙绍祖，显得咄咄逼人，气量狭小。
就在气氛僵持之际。
一道清越的声音忽然从旁边传来，笑着说道：
“好一个不失足于人，不失色于人，不失口于人！”
众人循声望去。
只见，一位身着月白儒衫，身形纤秀，容貌昳丽得令人屏息的少年缓步走来。
他眉目如画，肌肤胜雪，一双眸子清亮透彻，顾盼间自有光华流转。
虽是男装，却难掩那份过于精致出众的容貌与气质。
不是别人，正是白玉卿！
就在众人愣神的时候。
白玉卿径直走到王砚明席前，目光直视着他。
带着毫不掩饰的审视，问道：
“你便是王砚明？”
王砚明起身，拱手道：
“正是。”
“不知这位兄台是？”
“白玉卿。”
白玉卿报上名字，声音清脆，淡淡的说道：
“此次府试，侥幸列于你之后。”
原来他就是甲等第二！
众人恍然，看向白玉卿的目光更添几分好奇。
如此人物，才学又高，难怪心气也高。
白玉卿并不理会旁人目光，只盯着王砚明，道：
“你的文章，我托人抄来拜读过了。”
说着，他顿了顿，略带傲娇的继续道：
“破题稳妥，理路清晰，根基尚可。”
“但，也就仅此而已，辞藻未见惊艳，格局未见超拔。”
“不知何以能得大宗师青眼，点为此番案首？”
这话，比孙绍祖的含沙射影更直接。
几乎是当面质疑王砚明的才学，配不上案首之位。
认为他能得第一，都是大宗师的偏袒。
王砚明心中诧异。
他与此人素未谋面，何来如此大的敌意？
但，他面上不显，只道：
“白兄过誉了。”
“砚明之文，本属寻常，能列名榜上已是侥幸。”
“大宗师与诸位考官自有公断，非我等学子可妄加揣度。”
“至于案首，或许是考官们综合三场，觉砚明之文稍合绳墨罢了。”
“白兄文章想必更加精妙，院试之时，定能大放异彩。”
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