第一百四十五章：暗河魅影

星核晶核被锁进铁匠铺保险柜的第三个晚上，光陨城下起了暴雨。豆大的雨点砸在铁皮屋顶上，噼啪作响，像是有无数只手在外面敲打着，搅得人心烦意乱。

赵小星辗转难眠，索性起身去看保险柜里的晶核。月光透过窗棂，在地板上投下斑驳的光影，他刚走到保险柜前，就听见地下传来一阵奇怪的“滴答”声——不是雨水漏下来的声音，更像是水滴落在空旷的洞穴里，带着回音。

他皱眉蹲下身，耳朵贴在地面听了听，那声音确实是从地下传来的，而且越来越清晰。他突然想起安安说过，铁匠铺底下有一条废弃的暗河，是光陨城早期用来运输矿石的通道，后来因为塌方被封了。

“难道暗河的封印松了？”他心里咯噔一下，转身想去叫安安，却见安安已经站在门口，脸色凝重地看着地面。

“我也听见了。”安安的声音压得很低，守星草的根须从她袖口钻出来，在地面上不安地扭动，“不是水滴声，是……拖拽声。”

赵小星的心沉了下去。拖拽声？在暗河里？

两人对视一眼，默契地抄起家伙——赵小星拎起墙角的液压钳，安安则握紧了水晶球，守星草的根须瞬间绷紧，像拉满的弓弦。他们掀开铺在地面的石板，露出底下那道积满灰尘的暗河入口，生锈的铁梯悬在洞口，晃悠悠地随着雨声摆动。

“下去看看。”赵小星率先抓住铁梯，刚往下爬了两步，就闻到一股浓烈的腥臭味，混杂着铁锈和腐烂的气息。

安安跟在他身后，水晶球散发着柔和的光，照亮了狭窄的通道。暗河的水位比记载中低了很多，河床裸露出干涸的淤泥，上面留着一串杂乱的脚印，脚印很大，像是穿着厚重的靴子，而且脚印的尽头，隐约能看到个黑色的轮廓，正趴在淤泥里一动不动。

“那是什么？”安安的声音有些发颤。

赵小星示意她别动，自己握紧液压钳，一步步挪过去。走近了才看清，那是个穿着黑色风衣的男人，背对着他们，手里似乎拖着什么东西，在淤泥里留下长长的拖痕。

“喂！你在这儿干什么？”赵小星大喝一声。

男人猛地回头，脸上戴着个青铜面具，只露出一双阴鸷的眼睛，死死盯着他们。被他拖在地上的东西也随之翻了过来——竟然是个昏迷的研究员，正是昨天在城东监测矿脉的其中一个！

“是你！”赵小星瞳孔骤缩，他认出这双眼睛了！在矿场空腔里，那个操控蚀骨虫的神秘人，眼睛里也有同样的阴鸷！

面具人没说话，突然从怀里掏出个玻璃瓶，狠狠砸在地上。瓶里的液体瞬间挥发成黑色的雾气，带着刺鼻的气味，扑面而来。

“屏住呼吸！是蚀骨虫的毒液！”安安反应极快，立刻用守星草的根须在两人面前织成屏障，将黑雾挡在外面。

黑雾中，面具人拖着研究员，转身就往暗河深处跑，身影很快消失在黑暗里。赵小星想追，却被安安拉住：“别追！黑雾还没散，而且暗河前面有塌方区，危险！”

他只能眼睁睁看着对方跑远，拳头攥得咯咯响：“他抓研究员干什么？”

安安蹲下身，检查着地上的玻璃瓶碎片，眉头紧锁：“这不是普通的毒液，里面混了星核粉末。”她用根须沾了点残留的液体，根须瞬间变得焦黑，“他在提炼星核气的腐蚀性，想用来破坏晶核！”

赵小星心头一震：“他的目标是保险柜里的星核晶核？”

“肯定是。”安安站起身，水晶球的光芒照亮了暗河的岩壁，“你看，这些划痕是新的，他早就勘探过暗河的路线，知道能通到铁匠铺底下。”

两人顺着划痕往回走，越看心越沉。划痕从暗河入口一直延伸到铁匠铺正下方，也就是说，对方早就知道晶核藏在这儿，甚至可能一直在暗中观察。

回到铁匠铺，赵小星立刻去检查保险柜，还好，晶核还在。但他看着保险柜上的徽章，突然觉得一阵后怕——他们以为最安全的地方，其实早就被盯上了。

“他到底是谁？”安安的声音带着焦虑，“为什么对星核晶核这么执着？”

赵小星没说话，走到窗边看着外面的暴雨，突然想起星核碎片传递的信息里，有一段关于“叛逃守护者”的记载：初代守护者中，有人为了独占星核矿脉，私自提炼星核气的腐蚀性，被逐出族群后，一直潜伏在光陨城，伺机报复。

“我知道了。”他转身看向安安，眼神凝重，“他是叛逃守护者的后代，想夺回星核晶核，重新掌控矿脉。”

安安脸色一白：“那被抓的研究员……”

“他需要懂星核技术的人，帮他破解晶核的封印。”赵小星握紧液压钳，“不能让他得逞。”

暴雨还在下，暗河深处的拖拽声仿佛还在耳边回响。赵小星看着保险柜里的星核晶核，突然意识到，这场守护战，远比他们想象的更凶险。

第二天一早，光陨城就炸开了锅——研究员失踪的消息传开，加上有人在暗河入口发现了挣扎的痕迹，恐慌开始蔓延。老枪带着人在全城搜查，却一无所获。

赵小星和安安则守在铁匠铺，分析着面具人的动向。安安突然指着地图上的一个标记，眼睛一亮：“你看！暗河的塌方区后面，有个废弃的提炼厂，是初代守护者时期建的，后来因为泄露被封了！”

赵小星凑近一看，瞳孔骤缩：“他肯定在那儿！提炼厂有现成的设备，能用来处理星核气！”

两人立刻带上家伙，再次钻进暗河。这一次，他们准备得更充分——赵小星带上了星核晶核，用星屑甲包裹着，作为诱饵；安安则让守星草的根须顺着岩壁生长，沿途留下标记，方便老枪带人接应。

暗河深处比想象中更阴森，岩壁上布满了绿色的苔藓，滑腻腻的，时不时有水滴落在头盔上，发出诡异的声响。走到塌方区，果然发现有人清理过的痕迹，勉强能容一人通过。

穿过塌方区，眼前豁然开朗——一座破败的提炼厂出现在眼前，管道纵横交错，生锈的反应釜里还残留着黑色的液体，正是面具人提炼毒液的地方！

“在那儿！”安安指着提炼厂中央的架子，研究员被绑在架子上，旁边站着面具人，手里拿着个注射器，正准备往研究员胳膊上扎。

“住手！”赵小星大喝一声，将星核晶核举过头顶，“你要的是这个吧？放了他，我给你！”

面具人果然停了手，缓缓转过身，阴鸷的眼睛死死盯着晶核，喉咙里发出低沉的笑声：“不愧是现任守护者，够聪明。”

“少废话，放人！”赵小星一步步往前走，星屑甲的蓝光越来越亮，做好了随时战斗的准备。

面具人没动，反而拿起注射器，对着研究员晃了晃：“先让我看看晶核的成色。”他突然将注射器扎进反应釜的液体里，黑色液体瞬间沸腾起来，“或者，让他先尝尝星核毒液的滋味？”

研究员痛苦地呻吟起来，脸色开始发紫。安安急得想冲上去，被赵小星按住。

“好，我给你。”赵小星假装要扔晶核，手臂却悄悄蓄力，“接住了！”

他猛地将晶核往旁边一扔，同时按下液压钳的开关，钳口瞬间弹出尖刺，朝着面具人射了过去！安安也在同一时间发动攻击，守星草的根须如利箭般射出，缠住了面具人的手臂。

面具人反应极快，侧身躲过尖刺，另一只手抽出匕首，斩断根须，转身就去捡晶核。赵小星岂能让他得逞，纵身一跃，星屑甲的蓝光爆发，一脚将晶核踢向安安，同时一拳砸向面具人的面具。

“哐当”一声，面具被砸裂，露出半张布满疤痕的脸。

“是你！”赵小星和安安同时惊呼——这张脸，竟然是光陨城的首席研究员，张教授！那个一直主张“星核气无害化利用”的权威！

张教授抹了把脸上的血，狰狞地笑了：“没想到吧？我祖上就是被你们赵家赶走的守护者！这星核矿脉，本就该是我们的！”

他突然抓起反应釜旁的一根铁管，朝着赵小星横扫过来，铁管上沾着黑色的毒液，带着刺鼻的气味。赵小星侧身躲过，铁管砸在地上，瞬间腐蚀出一个洞！

“疯子！”安安趁机解开研究员身上的绳子，将他往安全区拖。

张教授见状，也不管晶核了，转身就往提炼厂的后门跑。赵小星紧追不舍，两人在废弃的管道间缠斗起来。张教授显然对这里的环境很熟悉，利用管道的掩护不断偷袭，好几次赵小星都差点被毒液溅到。

“安安，用星核气引他出来！”赵小星大喊。

安安立刻会意，将水晶球里的星核气释放出来，柔和的蓝光在黑暗中格外显眼。张教授果然被吸引，以为是晶核，猛地从管道后冲出来，却正好撞进赵小星的包围圈。

“就是现在！”赵小星将液压钳狠狠砸在张教授的手腕上，匕首应声落地。安安的守星草根须及时缠上他的脚踝，将他绊倒在地。

张教授还想挣扎，赵小星已经一脚踩在他的胸口，星屑甲的蓝光直射他的眼睛：“结束了。”

外面传来老枪带人赶来的声音，张教授看着冲进来的卫兵，终于瘫软在地，眼神里的阴鸷变成了绝望。

研究员被救醒后，心有余悸地说：“张教授逼我破解晶核的封印方程式，说要让星核气的腐蚀性扩散到全城，让所有人都尝尝被星核反噬的滋味……”

赵小星看着被押走的张教授，心里五味杂陈。他想起初代守护者的誓言：“星核之力，当为守护，而非毁灭。”可惜，总有人被欲望吞噬，忘了初心。

安安走到他身边，递过来一块干净的布，让他擦脸上的汗：“还好赶上了。”

赵小星接过布，看着提炼厂外渐渐放晴的天空，笑了笑：“嗯，守住了。”

阳光透过破败的屋顶照进来，落在两人身上，暖洋洋的。守星草的根须缠绕在星核晶核上，发出柔和的金光，像是在为这场胜利欢呼。

赵小星知道，这不是结束，只要星核矿脉还在，就总会有人觊觎。但他不怕，因为他不是一个人——身边有安安，有老枪，有光陨城所有相信“守护”的人。

他们会像初代守护者那样，把“平衡”刻进骨子里，让星核的光芒，永远照亮光陨城的每一个角落。

而暗河深处的魅影，不过是这场漫长守护战里，又一个被打败的阴影罢了。


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