第1686章 明查暗访

周延儒打断他：“谢府尊，你只管说，本官自有分寸。”

“日后若有人找你麻烦，你只管往本官身上推。”

谢龙文闻言，心中稍安，遂低声道：“副宪，据下官所知，苏州城内蓄奴的人家，少说也有十几家。”

“其中最多的，是常熟瞿家，据说蓄养的扶桑奴仆，有五六百人。”

“其余各家，多则百余，少则数十，加起来，怕是有上千人。”

周延儒点点头：“可知道他们都是从哪里弄来的这些奴隶？”

谢龙文道：“这个……下官也打听过，据说大多是从松江、福建、广东那边来的。”

“那边的海商，常与扶桑、交趾往来，有的便趁机贩卖人口，将这些夷人运到大明，卖给那些工坊主。”

周延儒眉头紧皱：“贩卖人口？这可是死罪！”

谢龙文苦笑道：“副宪，话是这么说，可这种事，做得隐秘，很难查到证据。”

“那些海商，把夷人运进来的时候，都是以雇佣的名义，签了契约的，说是雇佣，其实就是卖身为奴。”

周延儒沉吟片刻，道：“那这些夷人，可曾报官？可曾在官府有登记？”

谢龙文摇摇头：“这个……据下官所知，大多没有。”

“那些工坊主，把人买来之后，就直接关在工坊里，日夜做工，不许外出，官府根本无从查起。”

周延儒冷笑一声：“好一个无从查起！”

“谢府尊，本官问你，这些夷人被关在工坊里，日夜做工，可有工钱？”

谢龙文摇摇头：“没有。”

“可曾有人逃跑？可曾有人告状？”

谢龙文苦笑道：“逃？怎么逃？那些工坊，日夜有人看守，逃出去也跑不远，被抓回来就是一顿毒打，有的甚至被打死。”

“告状？他们连官话都不会说，去哪里告状？”

周延儒脸色铁青，沉声道：“此事，本官一定要查个水落石出！”

他顿了顿，又道：“谢府尊，此事还需苏州府上下配合。”

谢龙文连忙道：“副宪尽管吩咐。”

周延儒道：“你派人，暗中盯着那些蓄奴的人家，看看他们平日里都做些什么，有哪些人来往，那些夷人又是怎么被关押的。”

“还有，派人去那些工坊附近打听，看看有没有逃出来的夷人，若能找到一两个，便是人证。”

谢龙文点点头：“下官明白。”

……

同一时间，苏州城外，一处偏僻的村落。

两名西厂番子，扮作普通百姓模样，正与一个老农攀谈。

老农约莫五十来岁，满脸风霜，一身破旧棉袄，手里握着一根旱烟杆。

为首的小旗官刘德章笑道：“老丈，我们是打北边来的，听说这边工坊多，想来做工，不知老丈可知道，哪家工坊招人？”

老农上下打量他一眼，道：“你们是北边来的？那可不巧，这边的工坊，一般不招外人。”

刘德章露出诧异之色：“不招外人？这是为何？”

老农压低声音道：“你不知道，这边的工坊，用的都是……那啥，扶桑人、交趾人，都是些矮子，不要咱们大明人。”

刘德章心中一动，面上却不动声色：“扶桑人？交趾人？那不是化外夷人吗？他们怎么会来大明做工？”

老农摆摆手：“这你就别问了，反正那些工坊主，就喜欢用那些人，说是听话，能吃苦，还不用给工钱。”

刘德章故作惊讶：“不用给工钱？那不是白干活？”

老农嗤笑一声：“白干活？那可不就是白干活吗？那些矮子，被关在工坊里，日夜做工，跟牛马似的，死了就埋在后山，连个坟头都没有。”

刘德章眉头紧皱：“官府不管？”

老农摇摇头：“管？怎么管？那些工坊主，都是有钱有势的人家，知府老爷见了都得客客气气的，谁敢管？”

刘德章沉默片刻，又道：“老丈，那你可知道，哪家工坊的矮子最多？”

老农想了想，道：“多的可多了，要说最多的，还得是城东瞿家的织坊，那里面，少说也有几百个矮子，有男有女，整天织布，从早到晚，就没见歇过。”

刘德章点点头，从怀里摸出几个铜钱，塞给老农：“多谢老丈指点。”

老农连忙推辞：“这可使不得，就几句话的事……”

刘德章笑道：“老丈拿着，买包烟抽。”

老农这才收下，乐呵呵地走了。

刘德章站起身，望着远处隐约可见的苏州城，嘴里轻声嘀咕：“瞿家……又是瞿家。”

旁边的伴当低声道：“小旗，可要去城东看看？”

刘德章点点头：“走，去看看。”

……

城东，瞿家织坊。

这是一处占地极广的院落，高墙深院，大门紧闭。

院墙外，不时有手持棍棒的护院来回巡视，警惕地打量着过往行人。

刘德章远远地站在一处茶摊前，佯装喝茶，目光却一直盯着那处院落。

茶摊店主是个中年汉子，见对方一直盯着那边看，便凑过来低声道：“客官，别看了，那边可不是什么好去处。”

刘德章收回目光，笑道：“店家认得那边？”

店家压低声音道：“怎么不认得？那是瞿家的织坊，苏州最大的织坊之一。”

“不过，那边不招外人，用的都是些矮子，也不知是从哪儿弄来的。”

刘德章道：“那些矮子，可曾出来过？”

老板摇摇头：“出来？我在这摆摊三年了，就没见那些矮子出来过一回。”

“听说他们吃住都在里面，日夜做工，跟坐大牢似的。”

刘德章眉头紧皱：“那他们的家人呢？可曾来看过？”

店家嗤笑一声：“家人？那些矮子，都是打扶桑、交趾来的，哪来的家人？”

“就算有，也来不了啊，隔着几千里海呢。”

刘德章沉默片刻，起身付了茶钱，带着亲兵离去。

走出一段距离，刘德章停下脚步，回头望了一眼那处院落。

“派人守着这里，看看有没有机会进去，若能找到一个愿意开口的矮子，便是铁证。”

伴当低声道：“遵命。”


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