第1773章 敌踪
曹文诏没有立即回答，而是看向李自成：“李帅，你的意思呢？”
李自成沉吟片刻，抱拳道：“镇西候，下官以为，既然朝廷有旨意，那就得打。”
“素巴弟那厮两次三番与朝廷为敌，若是不给他点教训，朝廷威严何在？”
“况且，下官麾下一万一千余兵马，在委鲁姆闲了这么长时间，将士们早就憋得难受了，冰天雪地打仗，他们不怕。”
曹文诏点了点头，又看向曹变蛟：“子美，三千营还有多少人能战？”
曹变蛟道：“回叔父，三千营经委鲁姆一战后，阵亡一千二百余人，重伤三百余人，轻伤五百余人，如今能战者尚有五千二百余人，马匹还算充足，火器弹药也够用。”
曹文诏沉默了片刻，道：“五千二百人，加上李帅的一万一千人，总共一万六千余人，对付素巴弟应该是够了。”
他顿了顿，又道：“不过，漠北草原不比西域，冬季行军打仗，最大的敌人不是敌军，而是天气，风雪一来，人马冻毙是常事，你们得做好准备。”
曹变蛟道：“叔父放心，侄儿晓得轻重。”
曹文诏又看向李自成：“李帅，你在极北之地待了多年，怎么作战比我们有经验，这一仗，以你的兵马为主力，子美的三千营为辅，如何？”
李自成抱拳道：“下官遵命。”
曹文诏走到舆图前，手指在委鲁姆以东、扎萨克图汗部所在的草原上画了一个圈：“素巴弟败退之后，必然率残部向东收缩，他不敢再往西走，因为西边是咱们的地盘，他只能往东，往赛音诺颜部的方向走，去投靠土谢图汗。”
“你们此次出兵，不必急着寻找素巴弟的主力决战，先找到他的汗帐，切断他与各部落的联系，然后再慢慢收拾他。”
曹变蛟问道：“叔父，漠北草原这么大，怎么找？”
曹文诏微微一笑：“子美，锦衣卫军情司在漠北没少安插人手，让他们派人做向导。”
曹变蛟眼睛一亮：“叔父说得是。”
李自成也点了点头：“有了向导，事情就好办多了。”
曹化淳在一旁开口道：“既然要打，那就赶紧准备。”
“这几日雪势渐小，估摸着过两天就能放晴，你们趁着天气好转赶紧出发，拖得越久，素巴弟就跑得越远。”
曹文诏、曹变蛟和李自成齐声应诺。
当夜，曹变蛟和李自成各自回营点兵，准备出征事宜。
曹变蛟回到三千营驻地，把麾下几名千总叫到帐中，连夜准备。
三千营虽然损失不小，但剩下的五千二百余人都是久经战阵的老卒，士气正盛，听说要出征漠北，一个个摩拳擦掌，恨不得立刻杀出去。
李自成那边更加热闹。
他麾下一万一千余各族联军，蒙古人、女真人、索伦人、斡罗斯人、哥萨克人，操着各种语言，在营地里忙得热火朝天。
斡罗斯人和哥萨克人最兴奋，他们在极北之地过惯了冰天雪地的日子，漠北的寒冬对他们来说根本不算什么。
十二月十二，天色放晴，连日的暴雪终于停了。
委鲁姆城外，一万六千余大军列阵待发。
曹变蛟一身铁甲，骑在马上，手持长刀，面色肃穆。
三千营的五千二百余骑兵列阵在左，火铳在手，腰挎弯刀，马背上挂着炽马丹和火药包，杀气腾腾。
李自成骑在一匹高大的黑马上，身后是一万一千余各族联军。
蒙古骑兵在右，女真和索伦步兵居中，斡罗斯和哥萨克火枪手分列两翼，阵列虽然不如三千营齐整，但那股草原劲旅的彪悍之气却扑面而来。
曹文诏和曹化淳站在城头，目送大军远去。
曹文诏看着李自成麾下那些金发碧眼的斡罗斯兵，低声道：“公公，您说，这支兵马到了漠北，能打胜仗吗？”
曹化淳微微一笑：“镇西候放心，李自成这人，咱家虽然接触不多，但看得出来，他不是那种打无准备之仗的人，他既然敢领兵出征，就一定有把握。”
曹文诏点了点头，没有再说什么。
大军出委鲁姆后，沿着札布汗河向东行进。
漠北的寒冬，远比西域更加严酷。
白天气温在零下二十度左右，到了夜里更是降到零下三四十度，呼出的热气在胡须和眉毛上凝成冰霜，战马的鼻孔里喷出两道白雾，蹄子踩在雪地上发出咯吱咯吱的声响。
队伍行进的速度不快，每天只走三四十里，一方面是积雪太深，马匹跑不起来，另一方面是为了保存体力，避免非战斗减员。
李自成骑在马上，走在队伍中间，不时抬头看天色，又低头看舆图。
他身后跟着十几名斡罗斯和哥萨克骑兵，这些人都是他收编的好手，对雪地行军极有经验，负责在前面探路和寻找宿营地。
“尊敬的李将军，前面三十里处有一片背风处，可以扎营。”
一名哥萨克骑兵策马回来禀报，用生硬的汉话说道。
李自成点了点头，对身边的传令兵道：“传令下去，今晚在山谷扎营，让弟兄们多砍些柴火，夜里烧旺些，别冻坏了。”
传令兵应声而去。
曹变蛟策马从前面赶过来，与李自成并辔而行。
他的脸被寒风吹得通红，但精神很好，眼睛里闪着光。
“李帅，再往东走两百里，就是扎萨克图汗部的牧场了。”
曹变蛟指着前方白茫茫的雪原：“军情司的人说，素巴弟的汗帐就在这一带，具体位置还得打听。”
李自成道：“不急，咱们先找到当地的牧民，问问情况再说。”
“素巴弟虽然败了，但他的部众散落在草原上，不可能全都跟着他跑，总有留下来的人。”
曹变蛟点了点头：“说得是。”
大军在山谷扎营后，李自成派出了十几支斥候小队，向东和东南方向搜索，寻找牧民和扎萨克图汗部的踪迹。
十二月十五，斥候在东南方向八十里处发现了一个小部落，约有百余顶帐篷，两三百人，大多是老弱妇孺，青壮很少。
李自成接到消息后，立即率领五百骑兵连夜赶过去，将那处部落团团围住。
部落里的牧民被半夜惊醒，看到漫山遍野的火把和骑兵，吓得魂飞魄散，几个胆大的男人抓起弯刀想要反抗，被斡罗斯火枪手一排枪打倒在地，剩下的便再也不敢动了。
李自成骑在马上，居高临下地看着跪在地上的部落首领，用蒙古语问道：“素巴弟的汗帐在哪里？”
部落首领是个五十多岁的老者，满脸皱纹，眼神惊恐，颤声道：“将军，素巴弟汗……素巴弟汗半个月前就带着残兵往东走了，说是要去赛音诺颜部投靠土谢图汗。”
“他的汗帐如今在哪里？”
李自成又问。
部落首领摇了摇头：“小人不知道，小人只是个小部落的头人，素巴弟汗的大帐不会告诉小人的。”
李自成眉头一皱，身边的军情司校尉凑过来，低声道：“李帅，这人说的是实话，像他这样的小部落，确实不可能知道汗帐的位置。”
李自成沉吟片刻，又问：“那你们部落里有没有人知道？”
部落首领想了想，道：“小人的儿子上个月被征去打仗，跟着素巴弟汗去了委鲁姆，到现在还没回来，小人也不知道他是死是活。”
李自成叹了口气，知道从这人口中问不出什么有价值的情报了。
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