第1109章 埃尔德·卡特夜游记
第1109章 埃尔德·卡特夜游记
1832年的议会改革到底为英国带来了什么？
或许只有少部分博学之士可以简洁明了地说清这个问题。
但是，如果记者把这个问题抛给海军部第二秘书亚瑟·黑斯廷斯爵士，那亚瑟爵士肯定会面带笑容地用海军部的人员构成来向你举例论证议会改革带来的时代进步。
尽管所有在海军部任职的文职人员都可以用「文员」来概括，但实际上，这一头衔却涵盖了相当广泛的职位。
其中既有那些沿著固定普升阶梯攀升并享有养老金的中产阶级，也包括了通过政治任命取得职位的贵族子弟。
尽管他们来自不同的阶级，在家庭形态、生活方式、代际支持和婚姻模式上都存在著显著的差异，然而这些来自不同世界的文员却在同一个屋檐下工作，他们的普升、职级划分和荣誉授予都使用同一套评价体系，服从著同一个上司，也就是亚瑟·黑斯廷斯爵士的管理。
海军部的文员们彼此看起来那么遥远，但实际上他们又离得那么近，而距离上的接近也使得他们在生活方式上开始渐渐朝著相同的方向演进。
现如今，如果依然抱持成见，用「贵族专业人士」或是「中产阶级知识分子」来区分海军部的人员构成无疑是落后于时代的。
至少海军部第二秘书亚瑟·黑斯廷斯爵士更希望舰队街能用「职业文官」来称呼他的下属。
一个阶级、一个部门、一个领袖，这正是海军部事务官改革的核心之处。
而作为亚瑟爵士的副手，埃尔德·卡特，这位海军部秘书处一人之下万人之上的二号人物，自然无条件拥护亚瑟爵士的改革方向，并且迄今为止，埃尔德在这方面算是践行的最好的。
尽管埃尔德是爱尔兰贵族出身，但由于父亲早逝、家境衰落，他早早地就告别了贵族教育，只得退而求其次地与中产阶级为伍，上中产阶级学校，看中产阶级小说，因为家里没钱没势力，所以「幸运」的在青少年时期逃过了陆军与皇家海军的魔爪，并因祸得福地在伦敦大学结识了他一辈子的亲朋挚友。
不过，哪怕埃尔德家境不富裕，但贵族身份却足以确保他留在贵族社交圈当中，尽管他看上去和那里格格不入。
但这倒也不算什么大问题，毕竟在这个时代，由于科学技术和生产力的进步，贵族与中产阶级之间的界限已经变得越来越模糊了。
这群急于炫耀财富，又有闲暇享受生活的中产阶级新贵们，需要国家工厂和手工作坊源源不断地为他们供应新奇玩意儿，新奇靓丽女士服装、孩子们的玩具、谢菲尔德出品的精美厨具、伯明罕工厂的银器、斯塔福德陶瓷厂的餐饮茶具，甚至是利物浦生产的平板玻璃。
这些在18世纪只有贵族才能享有的东西，如今在每一个时髦的中产阶级家庭中都能看到。
社会阶层的融合带来了包容性，当然也带来了许多新的问题。
中产阶级在渴望成为人上人的美好愿望中汲取中每一分每一毫来自贵族阶层的养分，而代价就是，他们也不可避免地沾染了许多贵族阶层的恶习。
而感到自身地位受到威胁的贵族阶层也开始关注起了这群曾经让他们瞧不起的小市民。
有志于政治的贵族绅士必须重视中产阶级的意见，因为他们的手中攥著投票权。
而贵族淑女也开始不由自主地被中产阶级风尚所吸引，因为时尚流行这种东西之所以叫做时尚流行，其秘密就在于声量的大小与发声频率。
所以，当中产阶级掌握舆论主导权时，时尚流行真的很难不被他们定义。
因此，在这样的时代，这样的社会，兼具中产阶级生活方式与贵族社交圈的卡特先生非但不是什么怪胎，反而还因为他的怪异人生经历变得颇具时代代表性。
你可以在埃尔德的身上看到中产阶级的开拓进取，当然，也可以顺便看到贵族阶层的坚毅勇气。
埃尔德向来认为，当海军部绅士结束了白厅一整天的繁重公务之后，理所应当地有权享受一些「无害的消遣」，但沉重的工作实在是让他对维持一段持久的禁忌之恋提不起兴趣，所以他通常本著博爱角度，向每一位对皇家海军感兴趣的女士传播航海知识。
而位于科文特花园的夜莺公馆，自从亚瑟·黑斯廷斯爵士上任海军部第二秘书后，已经连续数月被评为「皇家海军友好型」娱乐场所。
这里的沙发够软，雪茄够醇，姑娘们的笑声也甜得发腻。当然了，最重要的是，海军部绅士们发现夜莺公馆的帐单居然可以直接挂在公帐上，至于项目栏抬头，上面写的是医疗保健与心理疏导。
说起这项必要支出，那还是早年亚瑟爵士在利物浦港务局调研时学到的，只不过先前碍于苏格兰场经费紧张，内务部又向来不关心警官们的心理状况，所以亚瑟爵士一直没有机会引进这项先进理念和创造性构想。
但今时不同往日，俗话说得好，在其位谋其政，从前是没能力，但现如今亚瑟爵士贵为海军部第二秘书，要是再不咬咬牙，那岂不是懒政吗！
海军部的工作压力本来就大，如果不做好心理疏导和医疗保障，那怎么能让大英帝国最优秀的官僚全无后顾之忧地为女王陛下政府尽忠，让他们安心的为皇家海军服务呢？
因此，编制部门医疗预算完全是有道理的，只要能把这笔钱花在实处，给整个部门带来的效率提升绝对出人预料。
当然了，虽然亚瑟爵士的初心是好的，但也不能排除有的人想要趁机钻空子，但只要流程合规，女王陛下政府审计长班杰明·迪斯雷利阁下倒也懒得较这个真。
不过一切的前提都在于，亚瑟爵士还在第二秘书的位置上。
毕竟，亚瑟爵士的话迪斯雷利阁下听得进去，不代表什么阿猫阿狗都能让审计办公室睁一只眼闭一只眼。
倘若亚瑟爵士下了台————
诸位，丑话说在前头，要是吃了亚瑟爵士的饭，还砸亚瑟爵士的锅，那到时候秘书处这一船人可就都别想在岸上站著了！
当然，如果你不需要心理辅导，也不需要什么医疗保障，那倒是不必担心亚瑟爵士倒台的后果。
但你这种存在潜在心理问题的官员，秘书处在用人的时候可就要慎之又慎了。
什么？
你说埃尔德·卡特先生也没走过公帐？
没走公帐不代表卡特先生不接受辅导啊！
只不过，由于卡特先生工作压力太大，心理问题较多，去的次数也比一般人频繁得多。
所以，由于他的个人帐单金额较大，亚瑟爵士本著替政府节约的大公无私态度，自掏腰包帮卡特先生把帐单付了。
这样一来，就算日后东窗事发，埃尔德也是一朵出淤泥而不染的白————
咳咳！
年轻人少打听部里的事，你只要记住，亚瑟爵士已经钦定卡特先生将来接班就行了！
正因如此，卡特先生的履历上是不容许有任何瑕疵存在的！
什么？
你也想要这样的安排？
你问过第二秘书办事局的莱德利了吗！
你还得排在他的后面呢！
尽管亚瑟为了安排埃尔德煞费苦心，但这头海上猛兽怎么能被海军部白楼和萨默塞特宫的狭窄房间束缚住呢？
刚刚走出白厅的街道，埃尔德便在长达两秒钟的深思熟虑后，决定将他的天赋带往科文特花园市场。
或许是十二月的冷雨把大部分寻欢客都堵在了家里，今晚的夜莺公馆比往常要安静些，大厅里只有稀稀拉拉几位绅士，其中一半还是熟脸，甚至能见到几位海军部的同僚。
在这种不分阶级职务的场合，大伙儿通常不会互相打招呼，甚至连眼神都不会接触。
埃尔德往下拉了拉帽檐，掩耳盗铃似得遮住了自己的眼睛，他没有在大厅多做停留，而是一如既往地径直上了二楼，挑了最里面那间能看见街景的小会客厅。
这里的窗帘永远只拉一半，正好能让他一边品味著苏玳产区的进口葡萄酒，一边漫不经心地数著对面街角煤气灯下经过的马车。这是他当年在贝格尔号上养成的习惯，海上漂泊的时候他无聊的时候经常站在船舷边数海鸟，如今回到了陆地上，他就把这个癖好改成了数马车。
就在他靠在扶手椅上，数道今晚路过的第七辆马车时，房门被人敲响了。
咚咚咚！
「进来吧。」
埃尔德把翘著的二郎腿换了个方向，他从马甲口袋里摸出怀表看了一眼，九点差一刻，比起他通常待到凌晨的做派，这个时间点的科文特花园市场还算是会有体面人出没的范畴。
门开了。
然而，站在门口的却不是哪个新来的姑娘。
埃尔德抬头看了一眼，忽然浑身一激灵，手里的干红差点洒在大腿上。
「伊————伊凡小姐？」还不等菲欧娜接话，埃尔德已经一把扯下衣帽架上的外套：「后门开了吗？我从后门走！该死，我就知道今晚不该出门！苏格兰场那帮王八蛋，大晚上的，没事搞什么突击检查！」
埃尔德抬手把帽子歪扣在脑袋上，一边手忙脚乱地系著领巾，一边朝门口挤过去：「你帮我拖住他们，要是一会儿撞见了，就说——就说我是来找人聊电报业务的，对，电报业务！大西洋海底电缆的技术问题，事关国家安全。」
「卡特先生。」岂料菲欧娜却没有让开道路，她只是把两只手交叠在胸前，既无奈又好笑的看著他道：「不是苏格兰场。」
埃尔德的动作僵在半空，一只手还搭在领巾上，另一只手已经把外套披了一半。
他眨了眨眼，似乎在确认这句话的真实性。
「不是？」
「不是。」
「您确定？」
「我确定。」菲欧娜走进房间，顺手把门带上，在窗边的扶手椅上不紧不慢地坐了下来：「如果有检查的话，我们肯定会提前派人通知您，怎么可能让您白跑一趟呢？」
埃尔德站在原地，把这句话在脑子里过了两遍。
说的也是，苏格兰场怎么可能会对夜莺公馆搞突击检查呢，他们又不是不知道这是谁的地盘。
再说了，他前阵子还听莱德利说过，当年他们在苏格兰场的时候，警司以上的警官每个季度都会收到一份装在牛皮纸信封里的「节日津贴」，至于这份津贴是谁资助的嘛————
埃尔德觉得，其中肯定有一份来自眼前这位正翘著腿打量他房间的菲欧娜·伊凡小姐。
他把外套从肩上扯下来，扔回衣帽架上，又摘下歪戴的帽子，用手指理了理被压乱的头发：「那您下次敲门的时候能不能轻一点？」
「我敲得不够轻吗？」
「您那几下差点把我的魂都吓飞了。」埃尔德回到自己的座位上，重新端起那杯还没喝完的干红，他本想再抱怨两句，但转念一想这毕竟是她的地盘，于是又把嘴边的话咽了回去，换了个更安全的话题：「那您找我有什么事？是不是————呃，我上次跟您提过的那个姑娘，她今晚没来？」
「你说芬妮？」菲欧娜笑著开口道：「她正在准备，我怕您等的无聊，所以特地过来陪您聊聊天。」
埃尔德把酒杯端到嘴边，颇为疑惑地打量著菲欧娜。
他认识菲欧娜的时间其实不算短，但的确谈不上很熟，他只记得第一次见面的时候，菲欧娜还是个动辄就用酒瓶砸破酒鬼脑袋的疯婆子。
然而，这么多年过去了，她不止穿上了缎面长裙，用上了法国香水，说话的语气也从粗野的东区口音改成了梅菲尔淑女们那种慢悠悠的调子。
虽然埃尔德在许多方面都缺根筋，但这不代表他就没脑子。
尤其是，他前不久还亲眼目睹了菲欧娜在南海大厦门口对亚瑟围追堵截的场景。
埃尔德虽然不知道菲欧娜具体想要和他聊什么，但他知道如果自己回答不好，估计很容易让亚瑟难做。
所以，他难免想要耍滑头。
「陪我聊天？伊凡小姐，不是我不领情，不过咱们认识这么多年了，您什么时候见我无聊过？」
菲欧娜没有接他的话茬，只是从袖口里抽出那把檀木扇，唰的一声展开来：「卡特先生，上周末————您和亚瑟爵士见过面吗？」
果然。
埃尔德心中连连叫苦，他暗自念叨著，还不如让苏格兰场来把他抓走呢，毕竟亚瑟又不是第一次去苏格兰场的拘留室把他捞走了。
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